在一個小城市的最末尾的一座屋子上，有一個鸛鳥窠。
鸛鳥媽媽和她的四個小孩子坐在里面。他們伸出小小的頭和小小的黑嘴——因為他們的嘴還沒有變紅。在屋脊上不遠的地方，鸛鳥爸爸在直直地站著。他把一只腳縮回去，為的是要讓自己嘗點站崗的艱苦。他站得多么直，人們很容易以為他是木頭雕的。他想"我的太太在她的窠旁邊有一個站崗的，可有面子了。誰也不會知道，我就是她的丈夫。人們一定以為我是奉命站在這兒的。這可真是漂亮！"于是他就繼續用一只腿站下去。
在下邊的街上，有一群小孩子在玩耍。當他們一看到鸛鳥的時候，他們中間最大膽的一個孩子——不一會所有的孩子——就唱出一支關于鸛鳥的古老的歌。不過他們只唱著他們所能記得的那一點：
鸛鳥，鸛鳥，快些飛走；
去呀，今天是你待在家里的時候。
你的老婆在窠里睡覺，
懷中抱著四個小寶寶。
老大，他將會被吊死，
老二將會被打死，
老三將會被燒死，
老四將會落下來跌死！
"請聽這些孩子唱的什么東西！"小鸛鳥們說。"他們說我們會被吊死和燒死！"
"你們不要管這些事兒！"鸛鳥媽媽說，"你們只要不理，什么事也不會有的！"
小孩子繼續唱著，同時用手指著鸛鳥。只有一位名字叫彼得的孩子說譏笑動物是一樁罪過，因此他自己不愿意參加。
鸛鳥媽媽也安慰著她的孩子。"你們不要去理會這類事兒。"她說，"你們應該看看爸爸站得多么穩，而且他還是用一條腿站著！"
"我們非常害怕。"小鸛鳥們齊聲說，同時把頭深深地縮進窠里來。
第二天孩子們又出來玩耍，又看到了這些鸛鳥。他們開始唱道：
老大將會被吊死，
老二將會被打死——
"我們會被吊死和燒死嗎？"小鸛鳥們說。
"不會，當然不會的，"媽媽說。"你們將會學著飛；我來教你們練習吧。這樣我們就可以飛到草地上去，拜訪拜訪青蛙；他們將會在水里對我們敬禮，唱著歌：'呱！——呱！呱——呱！'然后我們就把他們吃掉，那才夠痛快呢！"
"那以后呢？"小鸛鳥們問。
"以后所有的鸛鳥——這國家里所有的鸛鳥——將全體集合攏來；于是秋天的大演習就開始了。這時大家就好好地飛，這是非常重要的。誰飛得不好，將軍就會用嘴把他啄死。所以演習一開始，他們就要好好地學習。"
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