隆興北伐是宋孝宗為恢復北方失地和提高南宋在宋金關系中的地位而進行的軍事的、外交的努力 但最后演變成了隆興和議

隆興北伐是指南宋孝宗隆興年間的以北上中原，收復北宋故地為目的的軍事行動。始于隆興元年四月，南宋方面不宣而戰，至隆興二年十一月，以隆興和議的簽訂為結束標志。

宋孝宗趙昚生于靖康之變當年，又一直目睹南宋在宋金關系中的屈辱，經常為此憤憤不平。他對秦檜一伙權臣庸將擅權誤國、畏敵如鼠的行徑極為不滿。完顏亮南侵時，“兩淮失守，朝臣多陳退避之計，宋孝宗不勝其憤，請率師為前驅”。后來為了打消高宗疑慮，孝宗在老師史浩的提醒下，才要求留在高宗身邊陪護。

當孝宗即位后，朝廷內部主戰思潮隨即興盛，許多大臣主張以武力對抗金軍，收復北方失地。而平時主張避敵逃跑、妥協投降的論調暫時銷聲匿跡。孝宗剛剛即位，還比較顧慮太上皇高宗的意見，不愿立刻推翻他主持制定的和局。

紹興三十二年，金國向南宋盱眙駐軍發出威脅，要求立即歸還此前被宋朝收復的故土。孝宗的回復詔書反映了他的矛盾心理:“敵人來索舊禮，從之，則不忍屈。不從，邊意未已?！比绾螒督鸪翎?，南宋朝臣意見也不統一，有人主張聽從金國要求，以免再度兵戎相見；有人要求拒絕金國要求，堅決守護祖宗故地。

孝宗經過長時間思想斗爭，終于在同年十二月，“手詔罷德順軍屯戍，并令于秦州島里安泊”。孝宗的撤軍詔書在西北前線引起極大震動。名將吳璘奉班師之詔準備撤軍，僚屬接連諫言規勸:‘將在軍，君命有所不受，此舉所系甚重，奈何退師?”但吳璘知道此時朝廷還不敢輕易開戰，便曰:“璘豈不知此？顧主上初政，璘握重兵在遠，有詔，璘何敢違?”但在撤軍過程中，金軍乘其不備偷襲，吳璘軍損失三萬三千人，幸存者連營痛哭，聲振原野。好不容易收復的陜西大部，被金國不費吹灰之力再度占領。

孝宗在撤軍詔書發出后，也覺得有所不妥。加上重臣虞允文、辛次膺屢屢上疏強調陜西撤軍失策，孝宗便又下詔吳璘進退可自便。但當時吳璘已率軍撤退了。孝宗極為后悔起初的決定，日益傾向于主戰派。

隆興元年，金國故技重施又向南宋提出領土要求。為了威懾南宋，金國在宋金邊界“積糧修城”，為南侵營造聲勢。當時駐守邊界的名將張浚趁著金軍立足未穩，先發制人發動突襲。張浚的擅自行動，在朝堂內引發強烈爭論。主戰派和主和派辯論于孝宗面前，這次孝宗堅定站在主戰派一邊。很快，將領李顯忠被任命為淮東招撫使，邵宏淵為招撫副使，開始率軍北上伐金，意圖迅速收復故土。

張浚在接到北伐詔令之后，調兵八萬，號稱二十萬，一路由李顯忠率領取靈璧，一路由邵宏淵指揮攻取虹縣。五月，李顯忠順利攻克靈璧，而邵宏淵卻久攻虹縣不下，李顯忠遂派靈璧降卒前去勸降，虹縣守將才放棄抵抗。而邵宏淵則以虹縣戰功不出于己為恥，對李顯忠心懷怨恨。李顯忠建議乘勝進攻宿州，邵宏淵卻按兵不動。李顯忠只能率部獨自攻克宿州，直到城破，邵宏淵的軍隊才投入戰斗。

宋軍收復宿州，中原震動。孝宗聞訊大喜，親書御詔嘉獎將士：“近日邊報，中外鼓舞，十年來無此克捷！”授封李顯忠開府儀同三司、殿前都指揮使職。攻克宿州后，邵宏淵打算開倉犒賞將士，李顯忠不同意，士卒頗為不滿，并移軍出城而屯，李顯忠與邵宏淵的矛盾也愈深。孝宗升李顯忠為淮南、京東、河北招撫使，邵宏淵為副使，但他恥居李下，向張俊表示拒絕接受李顯忠的節制。而張浚則遷就了邵宏淵的要求。后金帥紇石烈志寧率精兵反攻，李顯忠率軍與之激戰，先打退金兵的第一次進攻。第二天，金人又增兵至宿州。

與此同時，金將紇石烈志寧率先頭部隊萬余人來攻宿州，被李顯忠擊敗。但金軍十萬主力隨即趕到，李顯忠奮力苦戰，邵宏淵卻不僅按兵不動，還大說風涼話：“這大熱的天，搖著扇子還嫌不涼快，何況在大日頭下披甲苦戰！”于是，軍心立時渙散，無復斗志。入夜，邵宏淵部中軍統制周宏自為鼓噪，揚言金軍來攻，宋軍遂不戰自潰。

金軍乘虛攻城，李顯忠殺敵兩千余，終于難阻潰敗，嘆道：“老天未欲平中原耶？何苦阻撓如此！”于是率部撤退。但行未多遠，宋軍就全線崩潰，軍資器械喪失殆盡。所幸金軍不知底細，沒有貿然追擊，宋軍才在淮河一線站住了腳跟。宿州舊郡名符離，故史稱這場潰敗為“符離之潰”。

在符離之戰中，宋孝宗既不能御駕親征，亦不肯赴建康督戰，倉促北伐，未做好打惡仗的準備，造成李顯忠失利，宋軍先勝后??；在追究符離戰敗責任的過程中，不殺導致宋軍失敗的罪魁邵宏淵，軍威不立。在對金世宗的兩場重要外交博弈中，宋孝宗任人不明、意志脆弱，兩場外交都以失敗而告終。

宋孝宗是南宋最想有所作為，最想恢復宋朝原來的國土的一位皇帝，但是由于南宋的軍隊不爭氣，最終只能是與大金進行議和。議和的結果就是達成了不平等的隆興和議，隆興和議的內容對南宋來說雖然比紹興和議的內容要好一些，但是說到底還是一個不平等的條約，隆興和議之所以能夠比紹興和議的內容好一些，完全是因為宋孝宗的堅持，更是由于宋軍在戰場之上并不是一味的失敗。

也說明了南宋的統治者不再是以往的一味害怕戰爭的宋高宗，這一點給予了大金一個明顯的信號，使得大金不得不換一種眼光看點南宋的統治者。隆興北伐使得南宋的主戰派開始擔任政府的要職，之后隨著隆興北伐戰事的勝敗變化，宰相的人選一換再換，由于前線的失利，使得宋孝宗最終倒向了主和派，最終達成隆興和議。