１
公元一九四六年秋，月高風黑夜。
單父縣張家堡村王家大院外悄悄聚集了一隊人馬，為首的是當地“義興幫”大當家的楊盅九。他們悄悄摸進張家堡的目的只有一個，就是殺人——報仇。
要說這仇從何來，卻是緣于一對癡情男女。男的叫進文，女的叫玉柔。玉柔是張家堡村地主王學禮的千金，進文是同村破落地主張老六的次子。兩人都在單父縣國立中學讀書，又是同村人，交往久了，情投意合便有了愛慕之情。
王學禮原名王鳳山，祖籍河南，中原大戰時曾在閻錫山手下任營長。閻錫山兵敗后，他和他的殘兵敗將一路狂奔來到山東，委曲求全投靠了韓復榘。王學禮在城西十里張家堡建有王家大院，又招募了幾十人的“看家隊”，勢力在當地頗大。
玉柔這年已有一十六歲，不僅乖巧伶俐，而且人長的漂亮，一雙忽閃忽閃的大眼睛能攝人魂魄。許多富家子弟為追求玉柔爭著托人提親，就連縣長劉定國也托人來提。進文雖說也是喝過墨水的學生，但無奈家庭條件不濟，王學禮壓根就沒把他放在眼里。
劉定國托人來王家提親，王學禮爽快的答應了。但沒成想，玉柔卻是一萬個不同意，她向王學禮講“自由戀愛”的大道理，王學禮不但不理會，反而叫下人把她鎖在屋里。進文聽說王學禮將玉柔關在家里，一時氣憤去找王學禮理論，王學禮表面上把玉柔放了出來，心中卻盤算著如何除掉進文。
劉定國派人提親后不久，王學禮就親自到劉定國府上拜會。
禮畢，奉茶。劉定國說：“親家此來，可在府上小住幾日，到處轉轉。”
“親家見笑了，我哪有那等閑情雅致，實不相瞞，小弟今天是來為小女來退親的”，王學禮說。
劉定國頓時一楞，但也沒有發作，問到：“是犬子配不上貴千金？”
“那倒不是，只是小弟也很為難??！”
“噢，那我倒要聽聽，是什么事讓親家如此為難。”
“事情是這樣的，不怕劉縣長笑話，小女在親家提親之前已與本村的一個后生私定終身。”
“噢，竟然還有這等事情。”
“當然，我是極力反對的，”見劉定國不太高興，王學禮忙解釋到。
“但是，我也不敢得罪人家呀，那后生后臺硬的很。”
“什么后臺？難道還能大過我劉某人不成?”，劉定國問。
“這后生名叫張進文，義興幫大當家的楊盅九便是他的親舅舅。雖說楊盅九做了土匪之后，他們兩家就很少來往，但我還是害怕呀。楊盅九少說也有三四百號人，萬一興師問罪起來，小弟恐怕連小命也難保！”
“哦，原來是這樣——”，劉定國聽后沉思起來。
“小弟倒有一計，不知當講不當講？”，王學禮說。
“親家快講。”
只見王學禮起身俯在劉定國耳旁說了一段話。２
王學禮到劉定國家后的第二天下午。
進文正在學校專心聽課，縣警備大隊的人突然闖了進來，以“私通共黨”的名義把進文抓走。
進文當然不承認自己“私通共黨”，打手就對他嚴刑拷打。可憐進文還是個十幾歲的孩子，哪受得住那般酷刑，最后屈打成招，旋即被判處死刑。
進文被抓，玉柔心急如焚。她一口氣跑回家，要父親王學禮去救進文，但王學禮哪里肯，他巴不得進文趕快死在牢里。玉柔見求父親不行，就去了張老六家報信。張老六救子心切，立刻就讓妻子楊氏帶著大兒子進寶、三兒子進武一起去三十里外的西臺集找進文的大舅楊盅九。
這西臺集位于單父縣西北四十里，三面環水，溝壑縱橫，是個易守難攻之地。楊盅九落草后也曾與日軍打過幾次仗，但敗多勝少。日軍投降后，他趁機繳了縣城日軍的武裝，勢力遂強大起來。
楊盅九一聽說進文被抓的消息，再看看已經哭成淚人的姐姐頓時怒從心來，當即差人去縣城打探消息，并隨時準備救出進文。
轉眼三天過去了。這日楊盅九正與姐姐說話，進城打探消息的人突然來報，說進文已于一天前在西郊鳳鳴山被槍斃。這一說不打緊，楊氏頓時昏厥過去，進文的兩個兄弟也失聲痛哭起來。
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