殺星轉世
年朱元璋建立明朝，至萬歷時，已是第個皇帝，明朝已經建立多年。只是此時早已過了全盛期，整個社會正日趨衰敗，各種問題也逐漸浮出水面。
最根本的是土地兼并問題。朱元璋本人十分重視土地問題，他從地主和農民兩個方面著手解決這一難題。他用法律手段禁止地主的兼并行為，同時通過“路引制度”使農民不得四處流動。
土地兼并是每個朝代都面臨的問題，明朝也是如此。隨著時間推移，土地慢慢向地主集中，尤為嚴重的是，明朝中期開始出現了太監直接管理、收稅的皇莊（皇室直接管轄的田莊），這樣就出現了大規模強占土地現象。明孝宗年間，只有處皇莊，官田不到頃。到了明武宗的時候，皇莊增加到了處，占地萬多頃。其他皇親國戚紛紛仿效。根據《明會要》記載，洪武二十六年，田地總數是多萬頃，到了弘治十五年，減至萬頃。這減少的一半，就是被皇親國戚們兼并了。
這樣一來，無數農民無地可種，流離失所。又因為明朝路引制度，這些流亡到外地的農民受到官府追捕，成了所謂的“流民”。土地少了，朝廷的賦稅反而增加了。有田地可種的農民要負擔更沉重的苛捐雜稅，于是有田地的農民也開始大規模地棄田出逃，加入了“流民”的隊伍。逃亡農戶的賦稅分攤在未逃亡的人身上，于是又引起逃亡，如此循環下去，“流民”越來越多。
偏偏這時接連出了幾個昏聵的皇帝。先有荒唐的正德皇帝，繼有多年不上朝的嘉靖皇帝，后有打破這個紀錄的萬歷皇帝。以及熱心做木匠、任由太監胡作非為的天啟皇帝，當皇位傳至崇禎時，國家已經糜爛，無法收拾。
陜西長期以來是社會矛盾的焦點。這里土地貧瘠，生產落后，賦稅徭役嚴重，加之連年災荒，農民生活尤為困苦，階級矛盾尖銳，常成為爆發農民起義的地區。
李自成小時候是有機會讀書的，但是天生尚武的他，似乎對學業不太感興趣。歲那年，李守忠送李自成和李過去私塾讀書。但是這兩個人都重武輕文，不喜歡讀書。有一天，李自成對好友劉國龍說：“吾輩須習武藝，成大事，讀書何用？”這話說得很有氣勢，只是內里透著愚昧，想當初項羽也是這么說的。兩人有著類似的品性，類似的經歷，結局也有相似之處。
李自成如何走上了造反之路？史上說法迥異不一。不管真相是怎樣的，官逼民反，應該是最根本的因素。紛爭亂世，喜好武力的李自成自然不肯落于人后，動亂之中初顯身手，而后積蓄力量，等待時機。
李自成最開始一無所有，只能依附于別人的勢力，他前后共投奔了好幾個領導者，但是都很快脫離了出來。畢竟，李自成想要自己成為一方之大，怎么能總是屈于別人之下。
王左掛起事較早，活動在陜北懷寧河一帶，很快發展到三四千人。李自成覺得王左掛的勢力較大，便投到他的軍中，充當他手下的一個小頭目，號稱“八隊闖將”。
崇禎三年（年），王左掛率眾南下劫掠韓城，總督楊鶴率兵來剿，王左掛損失過半，便接受了官軍的招撫。李自成憤然而去，投到不沾泥（張存孟）軍中。但是不沾泥胸無大志，不能容人，李自成在那里只待了兩三個月，便領著李過和自己的一小隊人馬投靠高迎祥去了。
這位獨眼闖王逐漸從明末造反大潮中脫穎而出，從屢遭圍剿，幾度詐降，險遭剿滅甚至身邊只剩個部下，到后來建國“大順”，一路北上摧枯拉朽，“所過無堅城，所遇無勁敵”，最后埋葬朱明王朝。但是他卻在輝煌的頂點上驟然隕落，空做了倉促的天帝王夢。偶然嗎？必然嗎？李自成給后人留下的是一份值得深思的問卷。
闖王雙刃
歷經起落，輾轉四方。李自成率領的農民軍，無畏艱辛，一路殺過，常于絕處逢生機。但是，“破軍星”的負面破壞力也不容忽視，“流寇”出身的軍隊，又會給貧苦百姓帶來怎樣的生死折磨呢？
崇禎九年（年）正月，高迎祥聯合張獻忠等人圍攻滁州，守軍拼死守城，火炮連發，農民軍傷亡慘重，滁州城數日攻不下。此時，援剿總兵官祖寬率領數千遼東兵趕到，沖擊高迎祥、張獻忠農民軍，農民軍大敗。
高迎祥犧牲了，李自成被眾人推舉為闖王。這時各部農民軍接連受挫，不少農民軍首領還投降了明軍。洪承疇、盧象升、孫傳庭等人有勇有謀，在他們的協力圍剿下，農民軍的處境十分困難。上天會賜給李自成怎樣的轉機？
正當官軍節節勝利之時，清兵卻突破喜峰口，大舉南下，接連攻占昌平、寶坻、房山等許多州縣，直逼京師。這一年，清太宗皇太極正式稱帝，改國號為“大清”，祭天地，受尊號，改元“崇德”，并遣兵內犯。崇禎皇帝急調盧象升等入援京師。這樣，李自成等農民軍身上的壓力大大減輕。
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