有一個不大的小村子，那年出了一件新鮮事。有一個女人結婚多年沒有孩子，好容易懷了孩子，卻在生孩子時遇到了難產，結果孩子保住了，女人卻死了。
第二天夜里，村里出了怪事，熟睡中的村民們半夜醒來，隱隱約約能聽到從街道里傳來“嘩啦、嘩啦”的聲響，好像鎖鏈子在地面上拖動發出來的，偶爾還伴有低沉的抽泣聲，就連其他幾個街道的人們也能聽到。
人們不知道這聲音是從哪里發出來的？有好奇的人打開門向街道張望，想看個究竟，卻發現街道里空空如也，連只老鼠都沒有。更奇怪的是每到此時，那個剛出生不久的孩子定會‘哇、哇’大哭，而且哭得死去活來，使街坊四鄰不得安寧。這事讓村里人感覺有點邪氣，晚上膽小的人都不敢上廁所。到了白天，人們聚到一起議論此事，但是誰也說不出所以然。
再說那個孩子一出生就沒有喝到母親的奶水，瘦小枯干的哪禁得住這么折騰，時間一長孩子嗓子沙啞了，不吃、不喝，日漸消瘦。孩子的家里人以為孩子生病了，就找來醫生給孩子看病，可是無論醫生怎么檢查，就是查不出病癥，所以下不了藥。孩子的家人看到醫生束手無策非常著急了，如果再這樣耽擱下去，恐怕這孩子小命兒難保。
有人向孩子的家人提議：不妨去問問村里百歲老人吳老太，她吃的鹽比咱們吃的飯都多，興許她知道這是怎么回事。于是孩子的家人去找吳老太。把這事和她一說，她也搖搖頭說沒遇到過此類事情，不過她說了個方法讓孩子家人去試試：去找壽店的手藝人做一個小紙人，上面寫上孩子的生辰八字，在街道里與一些紙錢一同燒去，并念叨一些央求孩子母親快去投胎的話。孩子的家里人一聽，不管有沒有道理，只好死馬當活馬醫，于是照著老人說的話去做，夜里紙灰被風吹得滿街道都是。也真怪了，當夜果然沒有了鎖鏈的聲響，孩子在半夜也不哭了，后來孩子長得活潑可愛、健健康康的。
感到疑惑的村里人問那位吳老太，這到底是怎么回事？老人說：“那個孩子出生后，他的母親還沒有看見他的面兒就死了，她怎么舍得留下孩子自己去投胎呀！”在場的人們聽到這些話都覺得心里不是滋味，為那個死去的母親感到傷心。
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