張作霖沒發跡前是個街頭混混,耍錢、當獸醫、當貨郎、賣包子，什么都干過。這世上聽說有相馬的沒聽說過相狗的，這事兒張作霖就干過。
張作霖在家混不下去了，就流落到了臺安縣的黃家塘，給一個綽號叫“孫鬼子”的財主放馬。一天，土匪“鉆天燕”將“孫鬼子”的一匹大青馬盜走了，“孫鬼子”認為是張作霖與外人勾結，將他毒打了一頓。張作霖惱羞成怒，臉上生了個獨門疔，不久上了一股急火，整個嘴巴開始腫起來，人也起不了炕了。張作霖嘴腫著張不開，幾天滴水不進，“孫鬼子”斷定他活不了多久，讓伙計在夜間把他扔到了村外的一條溝里。
張作霖奄奄一息，再加上天寒地凍，被扔到溝里后，很快就失去了知覺。也不知過了多長時間，張作霖蘇醒過來，發現自己身上蓋著棉被，躺在暖烘烘的炕上。張作霖知道，自己被救了。
這時，一個慈眉善目的老漢走過來說：“大侄子，你可醒了。來，把這藥喝下去。”老漢侍候張作霖喝下藥，張作霖這才精神了許多。老漢告訴他，他早上撿糞，發現他凍暈過去了，就把他背到家里來了。張作霖掙扎著起來跪謝，被老漢攔下了。老漢說：“大侄子，先不要謝我，我發現你不假，可真正救下你的人是安遇吾安東家呀！”
老漢說，他正愁無錢為張作霖看病，安遇吾路過，二話沒說，送給老漢幾兩銀子，讓他趕快給張作霖抓藥。老漢正說著，打外邊走進一個三十上下穿綢裹緞的漢子。老漢告訴他，這就是恩公安遇吾。
張作霖來臺安時，早就聞聽安遇吾的大名，知道他是個仗義疏財、騎快馬打快槍、黑白兩道都混得開的人。他雖然沒當把子，但是個比土匪更厲害的人物，土匪們都推崇他，只要他一句話，赴湯蹈火也在所不惜，在臺安一帶，唯他獨尊。
張作霖何等精明，他知道想在臺安立住腳跟，這個人就是罩著自己的大樹呀！再說通過安遇吾，肯定能從“鉆天燕”那兒討回大青馬，給自己洗去冤屈，于是，張作霖不顧體虛頭暈，給安遇吾和老漢叩頭。
就這樣，張作霖和安遇吾結識了。因為張作霖會給牲畜看病，所以，安遇吾便讓他給他們家的牲口看病。張作霖還真不含糊，到安家后，就把幾匹馬的病看好了。安遇吾越發喜歡頭腦機靈的張作霖，張作霖一看，為自己討回清白的機會到了，于是就求安遇吾派人到“鉆天燕”那兒討回大青馬。安遇吾答應了，派人去了“鉆天燕”地。
這天，安遇吾剛過門的三姨太想回娘家，因為安遇吾脫不開身，只得讓兩個得力的伙計護送她回去。走到半路，就被土匪“鉆天燕”給綁了票。安遇吾的心就像被剜掉了一般，三姨太是他最鐘愛的女人，如今竟被“鉆天燕”綁了票！在臺安乃至整個遼西地界，誰不給他安遇吾一點薄面？偏偏在他派人去討要大青馬的時候，“鉆天燕”竟綁了三姨太的票，這不是成心和他過不去嗎？安遇吾請求縣里派保安隊征剿，怎奈“鉆天燕”的駐地是一夫當關萬夫莫開的險地，保安隊的頭頭們明知面前擺著白花花的銀子，卻也不敢拿自己的性命開玩笑。安遇吾的腦袋愁成了大疙瘩。
就在他心急如焚的時候，張作霖走了進來，“大哥，我去將嫂子救回來。”安遇吾心說，你身單力薄的，有什么本事能擔當此任呢？于是就搖頭說，匪穴如何兇險，“鉆天燕”如何陰毒，他正在思謀別的辦法。張作霖說：“我求您去他那兒討要大青馬，他就綁了嫂子，分明是不給大哥面子。這事因我引起，我豈能視而不見？”安遇吾再三阻攔，但張作霖還是悄悄去了“鉆天燕”的駐地“一撮茅”。
“一撮茅”在葦蕩深處，易守難攻，歷朝歷代的官兵們望而生畏，“鉆天燕”就是此處的逍遙自在王。他早就聽說安遇吾新娶的三姨太是個人見人愛的美人兒。就在他挖空心思想把她搞到手的時候，安遇吾竟然派人到他這兒討要“孫鬼子”的大青馬來了，這可真是個好機會！“鉆天燕”一邊假意許諾親自將大青馬送到府上，一邊將來人灌醉，套出了三姨太回娘家的日子，在路上將三姨太搶了去。三姨太果然千嬌百媚，可任憑他軟硬兼施，這女人就是不著他的道。
這天中午，“鉆天燕”正在苦思得到美人心的良策，張作霖來了。“鉆天燕”一見張作霖身材矮小，外表文弱，長著兩只狐貍眼，心里就三分瞧不起，問他干什么來了。張作霖說明來意，“鉆天燕”哈哈大笑，“兄弟，你聽說過肥肉掉到老虎嘴里還能再吐出來的嗎？你要是識相的話，趁我心情好就趕快走，要是遲了，我外邊那兩條狼狗可正缺葷腥呢！”
“鉆天燕”說到這兒，打了個口哨，打外邊沖進兩條大狼狗來。其中的一條骨瘦如柴，毛都快掉光了。張作霖打量了一下這條癩狗，靈機一動，“恭喜大當家的，您這條狗可是福星呀！”
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