商州知府換人，繼之而來的是馬奔。一時，消息傳遍大街小巷，茶館田頭。
在商州境內一個叫塔元的村子里，小小一爿酒館內，一個壯年漢子聽到消息，停止飲酒，側過身子，一把拉住那個傳播消息的人問道：“哪個馬奔？”
那人望望壯年漢子，不屑地瞥一眼，道：“馬知府也不知道，就是過去長毛賊永王手下的將軍，后來投了朝廷，十多年后，官運亨通，做了商州知府。”
壯年漢子聽了，臉上露出微笑，仿佛自己當了知府一樣，高興地自斟自飲起來，一壺酒結束，站起來就走，店小二攔住道：“客官，還沒給錢呢？”
壯年漢子斜著眼，望他一眼，嘴里噴著酒氣，一揮手道：“今天沒帶錢，記在賬上，過幾天，爺我當官了，加倍還你。”話未說完，酒店里人都笑起來了，有人說：“李鐵兄，你當官？說醉話吧？”那個叫李鐵的很不滿，望了那幾個譏笑他的人一眼，搖搖晃晃走了。
這里，店小二搖搖頭，記下帳。
李鐵一搖一晃回到家，妻子梅姑見了，忙來扶住，一直扶到屋里坐下，埋怨道：“又喝醉了？”李鐵涎著臉，捏了一下梅姑的臉，笑道：“梅姑，我要當官了，我們再不用勞累了。”梅姑驚訝地望著李鐵，眼睛睜得大大的。李鐵搖晃著腦袋，見梅姑滿眼疑問，道：“馬奔做知府了。”
梅姑一驚，問：“就是當年我爹手下的那位將軍？”李鐵點點頭，噴一口酒氣道：“不是我和劉虎，他小子怎會當上知府，他得實現當初的——”說到這兒，猛地打個酒嗝，停住不說了。梅姑望望李鐵，笑笑：“當初怎么啦？”
李鐵笑了笑，搖著頭道：“沒——什么啊，沒什么。”
梅姑停了一會兒，對李鐵說：“如果能當官當然好，你不是一直念叨著嗎？這樣吧，我去炒幾個菜，喝兩盅，慶賀一下。”說完出去了，不一會兒，幾碟菜、一壺酒拿了出來。見了酒，李鐵眼睛放光，拿起杯子就喝，梅姑不說話，只是一杯一杯地斟，兩壺酒之后，李鐵終于沖動起來，一拍桌子，決定明天就去找馬奔，想法弄個差事干干。
梅姑小心翼翼地問：“他不答應呢，怎么辦？”
李鐵抬起頭，望著梅姑，得意地一笑：“他的那份富貴，不是他一個人的，是我、劉虎和他三人的，只不過當時讓了他——”
梅姑望著李鐵，聽著他噴著酒氣的話，呆呆地坐在那兒。
商州知府衙門果然不同凡響，雖經亂后，可重修之后，依然朱門重戶金碧輝煌。李鐵到了知府衙門，馬奔果然沒忘記過去的老朋友，熱情地招待他。李鐵整日吃香的喝辣的，但仍皺眉長嘆，一天，找到馬奔，抱怨道：“大哥，當年可是說好了的，你高升了不要忘記哥們兒的啊。”
馬奔正在喝茶，放下茶杯，站起來笑笑，熱情地拉著李鐵坐下，揮手讓身邊的仆人退下，然后道：“哥怎么會忘了你呢？最近，一直在想怎么提拔你呢。當然，如果找到劉虎后，我也會送他一份富貴。”李鐵聽了，一臉陽光，連連稱謝。.aigushi.沉吟了一會兒，馬奔拿出一封火漆封了的信，遞給李鐵道：“要提拔你，你得干出成績啊。這樣吧，你把這封信送到下屬的豐陽縣，交給知縣袁純，也就算有了一點功勞，到時提拔你，我也就有話說了，怎樣？”李鐵聽了，大喜過望，拿了火漆文書，高興地離開。望著李鐵的背影，馬奔拈著胡須“嘿嘿”冷笑。
豐陽離商州不遠，不到半天功夫，李鐵就到了豐陽城，剛走到豐陽縣衙門前，一個公人裝扮的人，從衙門里走出來。李鐵準備上前探問消息，走到那人面前，突然滿臉喜色，喊道：“劉兄！”那個被喚作劉兄的一愣，停下腳步，仔細地打量著李鐵，許久，也驚叫道：“李兄。”原來，那個公差打扮的人，正是劉虎。
說起來，李鐵、劉虎和馬奔年少時都是朋友，后來一同參加太平天國起義，由于作戰勇敢，又都成了太平軍永王梅巖部下得力大將。而且，三個人都愛著永王的干女兒梅姑，梅姑那時年方二八，貌美如花。對于這三個人，梅姑左掂量右掂量，最終選擇了李鐵，沒別的原因，僅僅因為李鐵是永王的侍衛長，近水樓臺先得月，大獻殷勤，贏得了梅姑的芳心。
但是，就在這時，永王營中發生了一件大事，導致永王部隊一夜之間土崩瓦解。原來，永王得到消息，清軍大營運來一批軍火，守軍火的兵力十分薄弱。當時，永王軍營正缺軍火，聽了部下回報，永王決定親自帶兵偷襲。當然，出兵時，應派一員得力大將守營，永王選了馬奔，并在馬奔的要求下，把李鐵和劉虎留下來，做馬奔的副手。
永王離營后，再也沒有回來，第二天，他的頭顱就掛在了清軍大營前。原來，永王在偷襲清軍的路上，遭到清軍埋伏，全軍覆沒。梅姑聽說后，痛哭失聲，要為義父報仇，被李鐵苦苦勸住。最后，大家商定，由李鐵、劉虎守老營，馬奔帶著永王部隊剩余的精銳去攻打清營，報仇雪恨，但馬奔部隊并沒有去攻打清兵，而是直接投降了清兵。
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