在五大野戰軍中，四野是公認的實力最強、名將最多，無論是元帥、大將，還是上將、中將、少將，數量都是五大野戰軍中最多的。
其實，不光是年授銜的將軍多，在四野的下級軍官中，也有不少牛人，比如今天要說的這位張萬年。
張萬年是山東龍口人，年，歲的張萬年參軍入伍，成為膠東軍區的一名小戰士。請注意，膠東軍區司令是許世友，在第二年，還有一個歲的小戰士在膠東軍區入伍，名叫遲浩田。也就是說，在許世友的膠東軍區，后來出了兩位中央軍委副主席。
抗戰勝利后，中央軍委為了爭奪東北，從山東抽調大批主力部隊挺進東北，張萬年就是其中一員。
在東北野戰軍，張萬年擔任過縱師團營連排排長，縱隊司令是吳克華，年被授予中將軍銜。他肯定不會想到，自己帳下的一個小排長，后來竟然會成為總參謀長、軍委副主席。
在擔任排長期間，張萬年打過多次硬仗，比如在年的秋季攻勢中，張萬年的三排被任命為突擊排，張萬年在這次戰斗中腹部被擊中，右腳也被燒傷，差點命喪沙場。但解放軍要的就是這股硬氣，當時還只有歲的張萬年，硬是沒理會那些傷，仍然繼續指揮戰斗。
建國后，大多數軍隊都馬放南山，但張萬年的部隊仍然沒有休息，而是繼續南征北戰，比如廣東剿匪、南澎島戰斗、東山島戰斗、抗美援越、對越自衛還擊作戰等等，都有張萬年的身影。
張萬年最值得稱道的，是他的帶隊能力。
在帶隊經驗上，張萬年有一個著名的“四個知道，一個跟上”，即：“班長對戰士，第一個是隨時知道戰士在哪里，第二個是隨時知道戰士在干什么，第三個是隨時知道戰士在想什么，第四個是隨時知道戰士需要什么。然后，思想工作和管理要跟上去。”
張萬年不像有的將領那樣只管發號施令，而是時刻都跟戰士們站在一起，他的師長陽震曾說：“他這個團長，你在機關里找不著他，要到連隊去找。什么時候找到他，他都滿身是泥，和戰士們一起摸爬滾打。”
有一次，在野營訓練中，一些戰士的耳朵被凍傷，張萬年聽說后，立刻召開干部大會，說：“被凍傷的是和我們一起出生入死的戰友，我們不關心、不心疼他們，我們心疼誰？我是師長，我要先向這些被凍傷的戰士檢討，向他們的家長檢討！”
又接著說：“我是怎么認識這支軍隊的？就是因為當年老連長和我們吃的那一頓飯，讓我從此鐵了心跟共產黨走，跟人民軍隊走，一直走到今天。因為這支部隊尊重我，尊重我的母親！帶兵要嚴，這沒錯，但是帶兵首先要愛兵，這才是基礎中的基礎。”
年，已是軍委副主席的張萬年去山西視察部隊，在閑談中得知在五臺山上有一個戰士出家當了和尚。大家都當做笑談，但張萬年沒有笑，而是親自上了五臺山，找到那個戰士，問他為什么要當和尚。
這個戰士不知道眼前這個人是張萬年，看他挺和藹，就跟他說了原因，原來是因為連隊干部的工作方法太粗暴，自己受不了委屈，就憤而退伍，當起了和尚。
張萬年下山后，立刻找到當時這個戰士的連隊領導，嚴肅批評了他們的工作，并責令他們去把那個戰士請回來。
張萬年經常說：“人一輩子，職務有高有低，能力有大有小，但只要有個好德行，無論干什么，一輩子都高尚。”
年月，張萬年應美國國防部長的邀請，率團訪問美國。在參觀西點軍校時，校長丹尼爾·克里斯曼說：“張將軍，我們知道你，你愛兵如子。西點軍校以嚴格著稱，同時也強調愛兵。”
張萬年說：“你過獎了。帶兵打仗不愛兵不行，不愛兵，就帶不好兵，這樣的軍隊也不可能有戰斗力，古今中外概莫能外。”
最后，校長請他談談一名優秀的軍人需要具備什么樣的品質，張萬年對著臺下上千名西點軍校的學生說：“我是中國軍人，你們是美國軍人，雖然我們的使命不同，但作為軍人，我認為一個優秀的軍人必須具備兩種品質。一種是對祖國的忠誠。一個軍人，必須忠誠于自己的祖國和人民，為了祖國和人民不惜犧牲自己的生命。另一種品質就是勇敢。只有勇敢的戰士，才能夠稱得上是優秀的戰士。”
這番話一出，臺下頓時掌聲如雷。
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