他出身貧窮農家，初中畢業，普通打工仔，就連網名"黑蘋果不亮"也土得掉渣，但這并不妨礙他在商業上獲得巨大成功。當年，百度以萬元人民幣和萬股股票收購了他創立的網站。李彥宏說他的成功就在于他的"土",他的網站簡單土氣實用得讓人無法超越。
他就是hao之父李興平。李興平讀書期間，由于家中缺少勞動力，他常常要耽誤課程下地干活，因此成績平平。再加之其貌不揚，穿著土氣，憨厚老實，不愛說話，有人給他取了一個綽號叫"土豆".他委屈地向老師哭訴，老師語重心長地說："孩子，不要怕別人說你土，就怕自己不接地氣，就怕沒有踏踏實實的努力。就說這地里的土豆吧，它雖然普通，滿身土氣，但它深深地扎根在泥土里，默默地吸收水分、養料，默默地生長。總有一天，它也會被捧上餐桌，成為我們喜愛的食品。"
為了給貧寒的家庭減輕負擔，李興平初中畢業就輟學謀生。年，網絡在中國逐漸普及，李興平找到一份網管工作。來網吧的大多是一些上網菜鳥，他們或是想打打游戲，或是想上網聊聊天，或是想查閱一些資料，但他們不是記不住網址，就是不會輸網址或者懶得輸網址，網管身份讓李興平必須要幫助他們。但李興平的初中學歷，其實也和大家差不多，但正因為不懂，他才深切體會到普通人上網的難處，于是他根據自己的情況，想到了一個解決辦法，他把那些好的、實用的網站搜集在一起，并和它們建立鏈接。這樣上網時就能很方便地直接進入這些常用網站。
他默默琢磨著網吧中那些初次上網的網民，那些家里剛剛購買了電腦的小學生，以及幾乎不會用鍵盤只能操作鼠標的老年人他們的需要，開始有意識地做網站搜集分類工作。他把當時中國排名前位的站點分門別類，按用途組合在一起。但作為初中生，他設計網頁的知識少得可憐，只能邊做邊學。有人笑他一個打工仔，就像一個"土豆",渾身沾滿"土氣",做的網頁沒有一點技術含量。他不管這些，還是默默地做著自己認定的事。半年后，他的個人主頁開始有了hao的雛形。隨后他開始做一些點擊廣告以及網站聯盟等，隨著流量增大，網站的固定廣告也隨之而來。
網站有了收入，他需要正式注冊一個名號，取個什么名字呢？他想：做好網站，讓我從最簡單的開始吧。于是，一個簡單、好記，透著鄉土氣息的"hao"一下子跳入腦海。這個又直白又朗朗上口的名字，即便是不會打字的老太太，從未學習英語的農民大伯，都能夠正確拼寫，并且一下子記入腦海。
他設計的這個土里土氣、但又方便實用的hao網站開始發揮神奇的功效。從它創立的那一天起，hao憑借簡潔的頁面、相對公正的網站揀選，成為了許多網民電腦開機后的第一選擇，尤其在遍及城鄉的網吧，hao常常被設置為上網首頁，中國很多草根網民的上網經歷，就是從點擊hao開始的。自年正式上線至年月日alexa全球排名第位，超過國內許多著名專業網站，甚至直逼TOM等門戶網站。
但hao一直只有李興平一個人在默默地管理，他身邊的朋友甚至不知道他就是hao網站的站長。直到百度以萬元人民幣及萬股股票收購hao網站，李興平這個深埋在地里的"土豆"方才被媒體挖出。有記者問他： "有人說hao的成功是中國互聯網發展的一個‘奇葩’，你是靠運氣從‘土豆’進化成‘土豪’的。對此，你怎么看？"李興平笑了笑說："技術不一定就是最重要的，最重要的是你的網站是否接地氣，你是否有默默的付出。土豆也許正因為它‘土’，正因為它接地氣，才被作為綠色天然食品奉上餐桌，成為大眾的喜愛。所以，人不要怕普通平凡，即使是地里默默無聞的‘土豆’，他也有春天。"
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