歲時，爸爸突然不辭而別，不僅拋下媽媽，連他和哥哥都不要，從此哥兒倆便和媽媽相依為命，為了生活，媽媽只好打兩份工來維持家計。他從小就知道媽媽的辛苦和不易，這個“鑰匙兒童”每天放學后獨自回家，安靜地吃著媽媽事先煮好的菜。由于自己生長在一個貧窮的單親家庭里，他的性格變得很內向害羞，在學校里和同學一天說不上一句話，常常被同學欺負，哥哥充當了他的保護神。
歲的時候，他為了幫忙家計，開始了打工的生活。三四年時間里，他做過搬運工、推銷員、售貨員、餐廳侍者、倉庫看管員等十幾種工作，幾乎所有苦差事都干過。他印象中最難受的工作就是在餐廳洗碗工。新加坡是個對食品衛生要求極為苛刻的城市，無論是餐廳、小食攤都要達到相應的衛生標準，否則就要遭到重罰。為了不能耽誤前臺用餐具，餐廳老板要求他必須用滾燙的開水洗碗。他那雙稚嫩的小手經常被開水燙得火辣辣地灼痛。雖然打工的日子很苦，小小年紀的他卻懂得安慰自己：“每次想要放棄的時候，我都會告訴自己，每一份辛苦，都會是一筆財富，我一定要堅持下去。”
回到家和媽媽四目相對的時候，媽媽就會鼓勵他說：“不管你有沒有錢，不管別人怎么樣，你都要有自信，你自信地往別人面前一站的時候，別人就會很快喜歡上你。”母親的話讓他深受觸動，他覺得媽媽太偉大了，她從來就沒給他和哥哥那種很貧窮的感覺，她一個人面對著所有的瑣事，還有情感的那種內心深處的傷害，卻讓這個單親家庭里的孩子健康地成長著，不帶入一絲的陰云和愁霧。
他的個性因此而堅忍，性情因此而陽光。歲那年，立威廉已經長成了一個厘米的英俊大男生。因為出色的外形，在打工的時候，他被一家模特公司看中，從此開始了自己的模特生涯。開始的時候，立威廉只是把它當做一份輕松愜意又能賺錢的普通工作而已，可是半年后，他發現自己慢慢愛上了這份職業，因為他喜歡聽到大家的掌聲，喜歡用自己的方式來詮釋代言商品的個性，更喜歡眾人肯定贊賞的眼光。
年，他報名參加“新加坡先生”大賽，竟然在眾多競爭者中脫穎而出，當選為“新加坡先生”的冠軍。除了不菲的獎金，他還取得了代表新加坡參加年“世界先生”比賽的資格。
一直以來，東方人都很難在世界性模特大賽中有出色表現。所以，他一點兒也不自信，完全不想做什么準備，心想著到時出國玩一趟就回來。他這種態度氣壞了一旁的哥哥。哥哥鄭重地告訴他：“為什么不好好準備這次比賽？你自己都認為自己不行，還有誰能幫你？為什么不珍惜每一次機會？”是啊，如果連夢都不敢做，還會有什么奇跡發生呢？清醒過來的他全身心投入到大賽前的準備中去。
年的“世界先生”比賽在波多黎各舉行，他是唯一晉級決賽的東方華人。他穿著模特服時看起來相當瘦弱，可當他脫掉上衣走秀時，評委們卻意外地發現他竟如此精壯，當場就頒了“最佳身材獎”給他；在進行機智問答時，他抽到“什么是女人”的題目，“男人沒有女人就不能活！男性要靠女性生、養，當然要尊重！”全場觀眾為他起立鼓掌，他也因此奪得了當晚的第二個大獎“最佳機智問答獎”……一輪輪精彩表現后，他最終奪得了“世界先生”冠軍！頭頂“世界先生”頭銜，他的模特事業從此步入高峰，演出的足跡踏遍曼谷、上海、香港、臺灣、巴黎、東京……去年，他又憑偶像劇《天國的嫁衣》迅速躥紅，鏡頭前他迷人的微笑和優雅的談吐，讓人深深為他著迷。今年他又有新作《綠光森林》，令他人氣持續高升，最近又參與《放羊的星星》《十全九美》的演出。
中國的觀眾是看了《天國的嫁衣》才逐漸認識他的，在戲里，大家看到的威廉王子是伸手就來的富家公子，過著錦衣玉食的生活。而他的名字，就叫立威廉。于是，有人問他：“現實生活中的你是不是出身很好，也過著貴族公子的生活？”他老實作答道：“我爺爺是英國人，奶奶是日、德混血，媽媽是新加坡人。但因為我爸的離開，小時候，我家窮得一個漢堡都買不起，我那時候最大的夢想就是能夠擁有一塊五毛錢買一個漢堡包……”對方接著問：“你的名字有沒有什么深意？”
他眼里噙著淚，這樣回答：“名字是媽媽給我取的。大家都知道，威廉是一個尊貴的姓。媽媽自小就告訴我說，血統無法幫助你過上令人尊敬或者人們所謂的尊貴的生活，你一定要靠自己立志、立言、立身去獲得！——立，然后威廉，這是媽媽賜給我的一生的護身符。”
或許正是因為有媽媽的“符咒”在身，在拍《天國的嫁衣》時，累得快趴下的立威廉怕睡過頭，特地買了個鬧鐘擺在房間的各個地方。開拍時間一到，七個鬧鐘同時響鈴，震耳的響聲才能把他從沉睡中喚醒——如此玩命的結果是，戲一播出，觀眾的目光幾乎都停在了立威廉的身上，他被冠上“男版林志玲”的封號迅速走紅，他的青春、高貴、教養和帥氣令無數觀眾心思著迷、目光追隨至瘋狂。
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