宋朝神宗年間，在上鉤村有一個富戶叫杜員外，因為時常接濟窮人救助有難的過往商客，對于上門乞討的僧侶也一概給與最好的優待，是方圓百里最有名的善人。但是眼看成家已有三十余載，妻子王氏卻沒有生下一男半女，納的小妾也是如此，因此格外的苦惱。
為了能有子嗣延續香火，杜員外可謂是煞費心機，尋遍了各地名醫卻依然無所成就，因此也就灰心了，這件事倒成了他心頭大事。而妻子和小妾也是整天皺眉苦臉不知所措。
又過了三年，正好遇上旱災地里莊稼顆粒無收，而朝廷賑災的糧食也沒有運到，整個上鉤村全都是災民，而杜員外這一年卻異常的沒有開倉放糧，災民卻圍在杜員外的門口不肯離去，急的管家不得不讓家丁來回守護，真害怕那些失去理智的災民做出出格的事。
這日正好是黃牛山飛鶴寺的禪師渡運下山化緣，他平日里經常聽下山化緣的弟子回來時說起上鉤村的杜員外是個好人大善人，不僅對平民百姓心存善念，而且對過往的客商也積下了陰德。因為平日里杜員外并不怎么上山進香，渡運禪師也就沒有跟這個大善人見過面。長期以來一直享受著杜員外的厚恩渡運禪師也覺得有些過意不去，因此便攔下了今天下山化緣的弟子，要自己親自去看看這個大善人，是不是像弟子口中說的那樣，如果真是如此，那就還他個善果，做一場法事也是可以的。
收拾停當，渡運便帶著一個沙彌下山了，經過打聽來到了杜員外的家，可還沒到門前就被眼前黑壓壓的一片災民給擋住了。渡運讓小沙彌去看看怎么回事，小沙彌跑過去問了之后便回來告知道：“今年大旱，地理莊稼顆粒無收，而杜員外竟然不肯做善事，任憑災民餓死”。
聽了這些話，渡運禪師眉頭一皺，難道那些弟子都是欺騙自己的?這個杜員外是個偽善人?為了能再次確定渡運禪師便拉住一個年長的老災民問起話來：“老人家，你們這是做什么?”。
“唉，別提了，今年鬧大旱，老龍王不肯降雨，地里莊稼顆粒無收，縣府大老爺已經開倉放完糧了可不夠啊，朝廷的災糧還沒運來，我們饑餓難忍便來找杜員外請求給口飯，唉，杜員外他···唉”老人家已經是面黃肌瘦了，說到這里難過的流起了眼淚。
“阿彌陀佛，大善人杜員外為何不肯放糧救濟你們啊?”渡運禪師不解的問道。
“往年都會放的，今年卻不知為何··”老農顯然也不知道。
“還不是夫人生不出孩子來，一急就病倒了”另一個老翁抱著一個小孩在旁插嘴道。
“也是，他夫人哪個山頭都拜過了就是不見效果”一個老婦人道。
“原來如此”渡運禪師聞言點了點頭，道了一聲佛號接著道：“你們在此等候便是，杜員外會放糧的，老衲前去會會杜員外”說完便帶著小沙彌擠過災民來到門口。
這些災民平日里對杜員外的救濟也是很感激的，因此人數雖然眾多，但并沒有起哄，只是有規律的蹲在門口，無非就是想等杜員外施舍點米粥解決肚子。
“請你轉告杜員外飛鶴寺的渡運禪師前來求見”渡運禪師對著門口的管家道。
渡運禪師的名聲也很響亮的，跟杜員外差不多因此一提起他的法號眾人便知道。管家這時候也正是犯愁的時候，面對著災民越來越多他也感覺手無足措，看這些災民不光是本村的外村的也不少，要是這些災民越積越多到最后恐怕非得bao動不可，忽見渡運禪師來了，也是很高興但是他一指那些災民。
渡運禪師點了點頭，回過頭來道：“各位施主請稍安勿躁，杜員外會救濟你們的，老衲擔保請你們安靜，阿彌陀佛善哉善哉”。
本來有些外村的災民早就等的不耐煩了，準備發動bao亂，現在渡運禪師既然開口說話了就不需要在bao動了，因此都閃開了找個地方蹲在了地上，等待著救濟。
見穩住了局面，管家便帶著渡運禪師走了進去。
杜員外真生病了，正無力的躺在床上，邊上的丫鬟
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