。奇怪組合
清朝末年，地處西南邊陲的嘉宇縣土匪橫行，民不聊生。經當地縣令勵精圖治，恩威并重，圍剿黑風嶺山賊三年，終于將大當家“鉆天鷂子”一舉拿下。就在開刀問斬前夕，縣令卻突發中暑而亡。按照大清律例，凡是死刑犯，必須由當地縣令書寫罪狀，簽發生死令牌。原任縣令死了，繼任者還未接任。為了防止劫獄，只好將鉆天鷂子關押在一個秘密地點，其余政事，均由縣丞劉文靜暫時代理。
三個月后，從京城來了新任縣令顧大人。隨行的還有一位老者，是顧縣令的遠房親戚，充任師爺。顧縣令瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，似是貧寒之士。相比之下師爺卻錦衣華服，紅光滿面。
既然有了新任縣令，劉文靜作為縣丞，便配合顧大人的工作。幾日相處下來，劉文靜感覺這個新任縣太爺雖然讀書不少，但閱歷尚淺，滿口仁義道德、禮義廉恥，對于官場卻一竅不通。倒是那個師爺熟稔人情世故、官場規則，把政事處理得妥妥當當。不過人無完人，顧縣令雖然迂腐，但對當地百姓盡心盡力，有求必應。而那個師爺世事練達，卻像鉆到了錢眼里，恨不得把地皮刮下三層。對于這種奇異組合，劉文靜已經見怪不怪了——就像戲文里說的，一個唱紅臉，一個唱白臉。顧縣令裝清官，做給百姓和朝廷看；而師爺演小人，專門貪財斂錢。兩人分工明確，各司其職。
。貪財至極
這天顧縣令找到劉文靜，旁敲側擊問起鉆天鷂子的事情。劉文靜說鉆天鷂子罪大惡極，隨時可以將他斬首示眾，以泄民憤。顧縣令點點頭，告訴劉文靜，沒有他的親筆批示，任何人不能提審鉆天鷂子，尤其是師爺。
劉文靜一愣：“師爺不是您的親信嗎？怎么……”
“別管那么多，按我說的去做。”顧縣令臉上陰晴不定，劉文靜不敢多問。
沒過幾天，師爺果然要提審鉆天鷂子，被劉文靜硬邦邦頂了回去。師爺氣鼓鼓地說：“好好好，你別拿姓顧的做擋箭牌，到時候有你好看！”
當天深夜，顧縣令派人請劉文靜到內宅一敘，說有要事相商。等他趕到內宅廳堂，看到顧縣令和師爺分作兩邊，滿地狼藉，看樣子兩人剛剛經過激烈爭吵。
劉文靜正要詢問，師爺端出一個盤子，揭開上面的紅綢緞，白花花都是銀子。師爺說道：“這是二百兩白銀，黑風嶺二當家送來的。只要我們把鉆天鷂子放了，另有二百兩白銀相贈。”
劉文靜混跡官場多年，來往貪官不知見了多少，但像師爺這樣不分輕重，什么錢都敢收的主兒，還真是第一次見識。他趕緊向顧大人說明厲害：這鉆天鷂子是總督衙門親自督辦的案犯，不像普通犯人那樣可以瞞天過海。一旦被朝廷知道追究下來，那可是掉腦袋的大罪。嘉宇縣雖說地瘠民貧，一年下來也有百兩銀子收入囊下。為了區區四百兩銀子甘冒如此風險，實在得不償失。
顧縣令頻頻點頭，很贊同劉文靜的觀點。然而師爺卻不管不顧，態度強硬，非要把這四百兩銀子拿下再說。在他眼里，這四百兩紋銀比顧縣令的性命還要重要。說得顧縣令眼睛冒火，就是敢怒而不敢言。
后來顧縣令懾于師爺淫威，收下四百兩白銀，將鉆天鷂子放虎歸山了。
收受巨額賄賂的顧縣令依舊很寒酸，沒有添置一件新衣，吃的還是青菜豆腐，裝出一副兩袖清風的樣子。這讓劉文靜很是惡心。
。身陷囹圄
這天，顧縣令帶領一班衙役巡查四方，在一處狹窄山道突然被一伙人擋住去路，為首的竟然是鉆天鷂子。顧縣令雖然人多，但一聽鉆天鷂子大名，眾多衙役兵丁馬上作鳥獸散。只一袋煙工夫，顧縣令和劉文靜就成了鉆天鷂子的囊中之物。
到了黑風嶺山寨上，鉆天鷂子假心假意給他們松了綁，直截了當地說：“顧大人別來無恙。小弟請大人來此一敘，就是想把四百兩銀子再贖回來。”
顧縣令哆哆嗦嗦地說：“大王有所不知，那四百兩銀子并不在我手里，都由師爺掌管。我那師爺是出了名的鐵公雞，只進不出。不如放過在下，我回去再想辦法湊出四百兩紋銀即可。”
鉆天鷂子哈哈大笑起來：“這話還是說給三歲孩子聽吧。不吐出四百兩銀子，別想活著回去！”
鉆天鷂子話音未落，顧縣令竟然以迅雷不及掩耳之勢沖了上去。在場土匪以為顧縣令狗急跳墻，要與鉆天鷂子拼命，沒想到顧縣令竟然一頭撞在柱子上，昏死過去。幸虧山寨里有一個落草為寇的郎中，上前看了看，說只是皮外傷，并無大礙。
鉆天鷂子吩咐郎中救活顧縣令，然后命劉文靜回去找師爺拿錢。
劉文靜跌跌撞撞地跑回縣衙，將此事告訴師爺。果然如顧縣令所說，師爺一會兒說錢沒在他手里，一會兒又說錢都花了，反正就是不想出錢贖人。劉文靜好說歹說，師爺這才松了口，答應明天一早去錢莊取銀子。
到了第二天約定時間，劉文靜早早趕到師爺住處。敲了半天門，一點動靜沒有。劉文靜情知不妙，撞開門，哪還有師爺的影子，連衣物都蹤跡全無，看來是連夜逃跑了。
這下劉文靜犯難了。師爺可以逃走，但他是縣丞，又是當地人，不可能一走了之。于是聯絡當地富戶，勉強湊了五十兩紋銀，來到黑風嶺贖人。
鉆天鷂子根本不相信師爺逃走的說辭，當時就要將劉文靜和顧縣令殺掉泄恨。多虧旁邊的三當家耳語幾句，鉆天鷂子才將劉文靜一同關入柴房。同時打發人向顧縣令的頂頭上司知府大人索要贖銀。
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