這個故事是發生在清代康熙年間。
王子賢是大戶人家的公子，其家族富甲一方。無奈連考兩年都落榜，至今仍是舉人。其祖輩世代鹽商，其父為人謙恭有禮，深得鄉鄰愛戴。王子賢之父王杰希望兒子金榜題名，為商人世家光宗耀祖，不希望兒子再在商海泛舟，因為江湖多險惡，怕王子賢一文弱書生經不起爾虞我詐的商場爭斗。因此再次打點盤纏讓王子賢第三次進京趕考。
王子賢臨別時，嬌妻三娘殷殷相送，淚眼盈盈。三娘是知書達理的大家閨秀。殷勸丈夫路上住店多加小心，貪杯好色往往斷送前程，甚至性命。天涼莫忘添衣蓋被。更莫留戀那風塵女子和路邊野花，家有父母妻兒深切期盼。王子賢一一聽從妻子的囑咐，和老管家王忠上路了。
一路馬不停蹄往京城趕去，路上多處不肯住店。因想念家中嬌妻，恨不能早日高中回家接得三娘團聚。管家王忠是他家三代的忠實仆人了，勸王子賢住店，第二日再走，若路遇歹人，便不好收拾了。王子賢并不聽規勸。
且說那王子賢，生得面若冠玉，貌比潘安。生平沒經歷過風雨，一直在父母的呵護中成長，哪曉得江湖險惡。
天有不測風云，人有旦夕禍福。這話不是憑空而說的。正值主仆二人天色黃昏步至深山時，樹林里忽然鉆出一群黑衣人攔路搶劫。為首的高大黑個道：“此路是爺開，天堂有路你不走，地獄無門你闖進來?？炜旖怀鏊胸斘铮垹柕裙访?”王子賢哪里見過這等陣勢，嚇得渾身哆嗦，忙叫包袱放在地上，說不出話來。那管家王忠倒是見過世面之人，道“請各位高抬貴手，我家公子是貧窮書生，進京趕考，求各位爺開恩，給我們留下點吃飯的錢，其他的都送給各位爺辛苦費了。”“都給我拿過來吧。”其他強盜一涌而上，搶走了他們所有的財物。
其中一個強盜說：“大哥，我們殺了他們吧。他們是去進京趕考，萬一去告官，我們不是活不成了嗎？”只見鋼刀一閃，瞬間落在了王子賢頭上。王子賢和管家都同時閉上眼睛，知道自己此命休矣。
就在生命攸關的時刻，王子賢忽然聽道一聲聲驚呼“有鬼啊快跑啊。”當睜眼之時，那一伙強盜竟跑的無影無蹤，包袱錢財都丟在了他們的腳邊。眼前站著的竟然還有一約莫來歲的婦人，衣著華美但又略顯舊了，干凈整潔。面帶笑容，且雍容大方。
婦人微微頷首道：“公子受驚了。如若不嫌，請公子和老管家到寒舍歇息一宿吧。”王子賢謙恭施禮：“多謝夫人救命之恩，他日定當涌泉相報。”王忠拉拉王子賢耳語道：“公子，此事蹊蹺，山中何出一貴婦？且安然無恙？”
那婦人好像看出了那主仆二人的心思，微笑道：“二位不必驚慌。我此次是帶著小女回娘家，夫乃兵部侍郎，特準許我攜女訪親數日。無奈娘家是貧窮人家，故此居住深山。剛才是出來散步，剛巧碰到二位遇難，便故意大喊有鬼，嚇走了那群強盜。”主仆二人聽了，這才亦步亦趨跟著婦人去了婦人娘家。
主仆二人明明是慢慢行走，卻覺得腳下生風。少時，便到得一座古樸木屋前。門前兩棵古柏參天聳立，院門緊閉。婦人輕扣門扉，隨即便出來一仆人開門。見到婦人深深施禮：“夫人請進。”可當抬頭看到王子賢主仆二人時，卻面帶懼色，表情古怪，并不招呼。
到得院中，卻古色古香，典雅精致，花木扶疏。王忠想，這個人家該是過去大戶人家吧，是家境衰落才會如此低調吧。但又莫名的心生寒意。
王子賢剛剛落座，婦人便道：“叫小女出來為公子奉茶吧。”婦人對屋內道“初塵，出來為客人斟茶吧。”
說話間，只聞得一股清香撲鼻而來，眼前便裊裊走來一白衣女子，身材曼妙，冰肌玉骨。白衣女子身子微微一欠，便將茶水端至王子賢面前：“公子，請用茶。”那聲音若珠落玉盤，婉轉動聽。王子賢雙手接茶時，看那女子生得面若桃花，眼含秋水，兩彎細眉若彎彎月牙。一雙俏手白若凝脂。是九天仙子，比九天仙子更出塵；是清水芙蓉，比清水芙蓉更多姿。一時看得呆了。
“小女名喚初塵，年方，尚未許配婆家。且琴棋書畫樣樣精通。我看公子也是知書識禮之人，若公子不棄就將小女許配公子，不知公子意下如何？”王子賢一聽，正中下懷，就將初塵納妾吧。但又想到家中妻子三娘待他如珍似寶，關愛有加，這樣對得起三娘嗎？
正在王子賢思忖之時，王忠回道：“多謝夫人對我家公子的厚愛，只是公子已有妻室，此事恐虧待了你家小姐。”
婦人呵呵一笑道：“兵部侍郎之女難道做你家公子小妾，還高攀不成？”
王子賢知其話意，那婦人愿將初塵嫁與他做妾，此事何樂不為呢？況初家小姐又生得美麗絕倫。隨即跪倒婦人面前應承：“多謝岳母大人賜婚，小婿有禮了。”
且說那初塵初見王子賢生得面若冠美玉，瀟灑英俊，又溫文儒雅，正芳心大動，不料母親觀出其意，竟將自己當眾許配了王子賢。又羞怯又驚喜。婦人轉身問初塵“女兒啊，婚事你可應承啊？”“一切但憑母親做主。”
擇日不如撞日，就在當夜，便讓初塵與王子賢圓房做了夫妻。一夜溫存后，王子賢不思趕考之事了，只醉倒在溫柔鄉中，夜夜纏綿。更忘卻了家中盼歸的嬌妻和父母。
時間一晃就是半月，管家王忠甚是擔心。無論怎么規勸公子，公子就是一語也聽不進去。只好求告初塵相勸。
初塵也是知書達理的溫柔賢惠的女子，將王子賢伺候的十分周到。但也同時擔心郎君前程，而郎君的心好像對求取功名之心淡薄無有，甚至全心都只想貪圖享受，如此下去，恐是毀了他的前程。
“郎君，你我夫妻若是久長時，又豈在朝朝暮暮。何況家中老父也惦記郎君早日歸家。我也惦記郎君早日將我接近府邸，共同過著幸福的日子。”王子賢方知自己耽誤了許多時日，遂清醒過來，只有自己奮發圖強才可能給的了妻子和父母幸福生活。便辭別初塵進京而去。
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