早先有個苦水縣，縣城里的井水都是苦的，人們喝著苦水，很多人咽喉變粗、腫大，病人就像下巴上結了個葫蘆，既痛苦又難看。這種怪病，連名醫也不能根治。
而在城西村外有一口甜水井，井水是甜的，人們傳說經常有神仙從此路過，飲水歇腳，非常有靈氣。因為城西村有一口甜水井，所以城西村的人就沒有人得這種怪病。
在苦水縣城，有兩個名人，城北的李善，城南的李鍔。李善家世代名醫，為人和善，善名在外；李鍔開中藥鋪，脾氣火爆，惡名遠揚。
這一天，李善、李鍔同時到甜水井附近一個飯鋪吃飯，兩人同聲開腔：“小二，四兩牛肉一壺酒一碗燴面。”
不一會兒，店小二端來酒菜，先放在李善面前。李鍔一見大怒，拍著桌子叫罵，說是自己先來的，先點的，李善見此趕緊讓出了自己的酒菜，讓李鍔先吃。
這時，店老板也來賠禮，李鍔反而覺得不好意思，干脆又叫了四個菜，與李善共坐一席把酒言歡。
說來也怪，兩人越聊越是投機，于是來到甜水井邊，對著天地神明拜了把子。李善年長一歲為兄，李鍔以小弟自稱。
兩人越來越好，后來干脆又把兩家鋪子合在了一起，取名叫“四海春”。李鍔在李善的影響下，脾氣也改了不少，“四海春”生意興隆，越做越大。
這天，兩人又來到了甜水井，這回他們準備來一探究竟，看看甜水井下有什么奧秘，好解救那些得了怪病的百姓！
李鍔膽子大，自告奮勇下了井，李善在上面拉繩子，突然李善一緊張，松了手，李鍔連人帶繩落下井去！在井中大喊救命，而李善慌了手腳，對著井口大喊：“兄弟，你撐住啊，我去喊人救你！”他不敢驚動城西村人，連忙回城找伙計幫忙。
李鍔在井底水里撲騰了好一會，等著大哥救命，就是不見大哥蹤影。眼看沒命，忽見井壁上有一個小洞，就奮力爬叉著鉆了進去。
李鍔僥幸活命，一直等到天黑也沒見人來，約摸過了一更時分，李鍔聽到井口有人說話：
苦水縣，苦水縣，
要想縣里水變甜，
衙門案下有金磚，
金磚下面藏機關！
說完這聲音就消失不見，李鍔聽后感到非常驚奇，難道真的有神仙路過此地？就在這時，李善帶著人來救李鍔了。李鍔得救后，二話不說，拉著李善來到了縣衙，掘開縣衙大堂案下的地面，沒有發現什么金磚，卻挖出一個描金盒子，盒子里面有一錦緞，上面寫了四句詩：
縣城西，趙河彎，
筑堰修渠到城南
引來河水治怪病，
造福百姓做知縣！
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