不曉得在哪個年代，反正是一輩一輩傳下來的故事。傳說有一個張員外，家財萬貫，其他什么事都不著急，就是有一件事老是放心不下。老兩口大半輩子還沒得兒子，只有一個女兒，長得如花似玉，父親把她當作掌上明珠，母親更把她當作心肝上的肉。
一天，張員外屋里來了一個歲數、身材、長相都和張小姐差不多的姑娘，自稱姓王，叫王小姐，是專門來拜訪張小姐的。張員外見這姑娘長得還不錯，又有禮節，就把她留下來給女兒做伴兒，兩個小姐一見面十分親熱。
一日三、三日九，一晃就是幾個月。這天，王小姐接張小姐到她家去玩，張員外見她倆那個親熱，也就同意了。出門沒走多遠，王小姐就說：“張小姐，這一帶路程不好走，你不熟悉路，你把眼睛閉上，我背你一截。”張小姐把眼睛一閉，聽到耳邊一陣風響，不曉得到了什么地方。原來，這個王小姐是個白蛇精。
張小姐一去就是好幾個月沒有回來，張員外兩口子有點想女兒，就叫家人去把小姐接回來。
家人到處找都沒找到張小姐，只好空手轉來向員外稟報。張員外一聽嚇慌了，趕緊派了三個膽子又大又細心的人去打聽小姐下落。這三個人一個叫風調，一個叫雨順，還有一個是放牛娃。走的時候，張員外把他們三個叫來，仔仔細細囑咐了一番，給了些銀子作盤纏，對他們三個說：“哪個找回了我女兒，我就把女兒許配給他。”還把張小姐平時最喜歡的玉圈子帶了一對，好作憑證。
三個人到處打聽小姐的下落，一直找了好久，連小姐的影子也沒看見。一天，他們走到一個深山老林里，聽到一些老人在講，幾個月以前，不曉得從什么地方刮來一股大風，看見一條白蛇卷著一個漂亮女子到東邊去了。風調他們三人一聽，心想張小姐一定是被白蛇精弄去了，就朝老人說的那個地方找去。
三個人又找了好久好久，才在一座懸崖上找到一個大黑洞。三個人一商量就到街上請鐵匠打了幾把尖刀，買了一個竹簍子、一只公雞和一根長繩子。他們就把刀架在洞門上，把公雞放在竹簍里，再用繩子把竹簍吊在洞前頭。到了吃頭遍煙的時候，公雞就叫了起來。那條白蛇這陣肚子正餓呢，聽到洞外頭有雞叫，趕緊跑到洞門上一看，見籠子里裝著一只活鮮鮮的雞。蛇猛地一下把頭伸過去。一伸不打緊，沒吃到雞，卻被幾把刀把腦殼劃破了。
過了一會兒，洞里沒動靜，他們就準備下去救小姐。那么高的崖，哪個也不愿下去，你推我我推你，推了半天還是放牛娃心腸好、膽子大，愿意下去。風調、雨順兩人就用竹簍把放牛娃放下去。
放牛娃到洞里一看，嚇了一跳，那條白蛇在床上死了，張小姐正在旁邊哭。放牛娃對張小姐說明了來意，又拿出那對玉圈子。小姐一見，抱著放牛娃又是一場哭。小姐很感激放牛娃的救命之恩，就把玉圈子送了一只給放牛娃，作為他倆訂婚的證物。
這時，風調、雨順在上頭喊，叫他們快點上去。那個竹簍小，一回只裝得下一個人。哪個先上去呢？放牛娃和小姐推了半天，小姐還是拗不過放牛娃，就先上去了。風調、雨順兩個早就起了黑心，小姐上來后，就先把小姐打發走，把竹簍甩到崖下去，想把放牛娃餓死在巖洞里。
回到張員外家，張員外問：“放牛娃怎么還沒回來？”雨順忙說：“放牛娃在救小姐時掉到崖下去了。”張員外是個守信用的人，就把女兒許給了雨順。風調也不爭，雨順早就給風調塞了很多金銀。
放牛娃先讓小姐上去了，一等也不見放下繩子，兩等也不見放下繩子，料定風調、雨順兩人已起了歹心，反倒在洞里不著急了，餓了就把那只公雞捉來，把毛一扯生吃了，吃飽了又待在洞里玩。他想反正是死，不如先在洞里轉一轉，說不定還會多活幾天呢。他爬呀爬，不曉得爬了多久，突然看見前頭有一絲光，他就朝有光的地方摸去，原來這里是一個洞口。放牛娃一出洞，趁著月亮，打量了一下山勢，就朝前走去。他走了一陣碰到一戶人家，這戶人很有錢，就是不曉得家里出了什么事，屋里那些人個個號啕大哭。放牛娃餓得忍不住了，也就不管是哭是笑，走過去就“叮叮咚咚”敲門。也怪得很，他這一敲，屋里的人就不哭了，一個個歡歡喜喜地把放牛娃接到了屋里，還大碗大席地款待他，連稱救命恩人。放牛娃不曉得是怎么一回事。這家老板才說：“我家有個兒子，他媽懷他時不曉得犯了哪條規矩，今天半夜子時處斬。如果不斬，就要在今天晚上來一百個生人，才能保住他的性命，先已經來了九十九個，眼看子時快到，這荒山野地的哪里還有人來呢？多虧恩人到來，救了我兒一命，恩人恩重如山，我們怎敢怠慢呢？”
放牛娃在這家歇了一夜，第二天一早就要走。這家人哪里準，拼命留住，要他多玩幾天，放牛娃心里想著小姐，哪有心思再玩，一定要走。這家沒辦法，就搬出一些東西要送給放牛娃，放牛娃一樣東西都不要。那家老板就說：“恩人，你看上哪樣就拿哪樣。”
原來，昨天晚上那個被救活的娃兒對放牛娃說：“我爹爹給你送東西，你什么都別要，單獨要屋梁上那個冬瓜。”放牛娃就對老板說：“你硬是要送的話，就把屋梁上那個冬瓜送給我吧。”這家老頭萬沒想到他會要那個寶貝，有些舍不得，最后還是硬著頭皮說：“你自己叫吧，如果它掉下來你就拿去。”放牛娃喊了一聲：“冬瓜、冬瓜跟我走。”說也奇怪，冬瓜“呼啦”一下就掉到他面前了。這老頭告訴他：“冬瓜是個寶貝，我家就是靠他發財的，你如果餓了，累了，差什么東西，只要叫一聲‘冬瓜’，自然就有你所想要的東西。”
放牛娃謝了主人。走了一段路，他餓了，就試著叫了聲：“冬瓜，我餓啦。”冬瓜“呼啦”一下就轉開了，酒肉擺了一滿桌，剛一吃完又“呼啦”一下不見了。走累了，他又說：“冬瓜，我累啦。”冬瓜又變成一匹好馬，馱著放牛娃飛跑。
放牛娃來到員外家門外，見員外家張燈結彩，正在辦喜事，原來是雨順在和小姐結婚。放牛娃一氣之下，想好好懲治一下風調、雨順，但又不能錯怪小姐，就把那只玉圈子從窗子里丟進了小姐房屋里，還給了小姐。他走到員外大門對面的地壩里，把冬瓜往地上一放說道：“冬瓜，我今晚上要結婚，請你給我修一座四十八間金磚玉柱的大房屋。”說完，就倒下去睡著了。
放牛娃一覺睡醒來，果然建起了一座金磚玉柱的大房屋，一下把員外家里那些吃酒的人全引過來了。放牛娃一見，熱情地招呼他們，還說他也要辦喜事。這事一傳開，風調、雨順、小姐、員外也跟著跑來看稀奇。這一看不打緊，事情真相全露出來了。風調、雨順嚇得轉身就跑，放牛娃叫了一聲：“冬瓜、冬瓜，你去把風調、雨順給我捉來，我要抽他們的筋，剝他們的皮。”冬瓜聽叫，“呼”的一聲飛出去，壓住了風調、雨順。放牛娃還把風調、雨順兩人害他的情形對那些吃酒的人說了，這些人一聽，都說該殺。放牛娃就把風調、雨順殺了。
后來，放牛娃就和小姐結成了夫妻，過上了幸福美滿的生活。
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