一個和尚來到一戶窮人家門口敲著木魚化齋，窮人給了他兩個摻了野菜的窩頭。和尚接過后片刻工夫就吃進了肚子里。窮人的兩個兒子見和尚吃得這么香，不解地問：“師傅，這窩頭有點苦，我們每餐咽都咽不下，你怎么一下子就吃完了呢？”和尚說：“那是你覺得它苦才咽不下，而我覺得它甜所以吃得快！想知道使窩頭變甜的方法嗎？”小孩說：“我知道，蘸上糖它不就變甜了嗎？可我們家窮得只能吃野菜窩頭，哪有錢買糖呢？”和尚從身邊的布袋里摸出一枝通體金黃，形如雞爪樣的東西遞給他說：“你先舔一舔它，再吃窩頭就覺得甜了。”
和尚的話被隔壁的一個富人聽到了，他正愁每餐的雞、鴨、魚、肉咽不下去呢！富人趕緊跑過來也向和尚要了一枝，喜滋滋地跑回家去了。
兩個小孩按和尚說的辦法，伸出舌頭一舔大叫了起來“和尚騙人，是苦的！”和尚說“你再吃窩頭試試。”小孩咬了一口窩頭拼命地嚼了起來，等到嘴里不苦時一個窩頭也吃進了肚子里。
這時，富人氣急敗壞地跑了過來指著和尚大聲地責怪說：“和尚你出家人怎么也說謊騙人呀？我還真的以為是什么靈丹妙藥呢，不就是一枝黃連嗎？搞得我滿嘴發苦吃啥都沒味。”
和尚笑了笑說：“不錯，我給你們的是黃連，可我是說能使窩頭變甜，又沒說能讓雞、鴨、肉，山珍海味變甜，不信你問問這兩個孩子窩頭變甜了沒有。”富人撓著頭皮不解地問：“那為什么黃連能使窩頭變得好吃，就不能使雞、鴨、魚、肉、山珍海味變得好吃呢？”和尚說：“你們自己悟吧，悟通了就能終生受益。”說完和尚敲著木魚走了。
打這以后，窮人一家每到吃飯時就先舔一下和尚給的那枝黃連，漸漸地他們悟出了其中的道理，一家人吃苦耐勞，起早貪黑，勤扒苦做。富人每天拿著黃連看來看去，見這黃連外表也沒有什么特殊，就拿來一把刀把黃連剁得粉碎，希望能從里面找出點稀世珍寶來，結果大失所望。他恨恨地把黃連扔到門外，繼續每天為食不甘味而發愁。
日子一久，兩家的家境不知不覺地發生著變化。窮人家的日子一天一天地好了起來，富人卻日漸衰落，連田地房屋都一點一點地賣給了原來的窮人。
多年以后，那送黃連的和尚又來化齋，和尚朝已是富人的“窮人”家一看，一家人仍舊是舔著黃連吃窩窩頭，再看看已是窮人的“富人”一家，正圍著桌子看著窩頭發愁。和尚敲著木魚唱道：“先嘗苦中苦，才知苦后甜，常吃苦中苦，富足萬萬年！”
等兩家人聽到木魚聲都拿著窩頭走出來時，和尚已敲著木魚走遠了！
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