江南有個山區，這個地方有個開生藥鋪的老板。由于方圓百里之內只有他這么一家藥鋪，所以這個藥鋪老板也就成了當地的一霸。不管誰生了病都得吃他的藥，他要多少錢就得給多少錢。
有家窮人的孩子發高燒，病很重。窮人就到藥鋪一問，藥鋪老板說退熱得吃“羚羊角”，五分羚角就要十兩銀子。窮人說：“求你少要點兒錢吧，這么貴的藥咱窮人吃不起呀!”
藥鋪老板說：“吃不起就別吃，我還不想賣呢。”
窮人沒法，只有回家守著孩子痛哭。
這時，門外來了個討飯的叫花子，聽說這家孩子發高燒，家里又窮得買不起那位藥鋪老板的藥，便說：“退熱不一定非吃羚角不可。”
窮人急問：“還有便宜的藥嗎?”
“有一種藥不花一個錢。”
“什么藥?”
“你到塘邊挖些蘆根回來吃。”
蘆根也能治病?”
“準行。”
窮人急忙到水塘邊上，挖了一些鮮蘆根。他回家煎好給孩子灌下去，孩子果然退了熱。窮人十分高興，就跟討飯的叫花子交了朋友。
從此，這里的人們發高燒時就再也用不著去求那家藥鋪了。蘆根成了一味不花錢的中藥。
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