淮南王劉安，是漢高祖劉邦的孫子。他博學多才，精通儒、道等各家學說，相傳《淮南子》這部書就是他撰寫的，也喜歡煉丹求仙和星相占卜等方術。雖然貴為諸侯，卻能夠禮賢下士，廣泛接納有才德的人，因此，四方俊杰紛紛慕名前來投奔，使他收養的門客逐漸達到數千人之多。一天，又有八位老人來到王府前，要求劉安接見。門官見他們個個須眉雪白，老態龍鐘，就說；“我們大王需要的人才，最好是有延年益壽、長生不老之術的高人；其次是博古通今、悟徹精義的大儒；再就是力能扛鼎、降龍伏虎的壯士。你們這樣的年紀，走路還要人照顧，對大王有什么好處呢？我是不敢去通報的。”老人們笑著說：“聽說大王一向禮賢下士，只要有人來訪，他在吃飯時會馬上放下飯碗，洗頭時也會握著頭發出去見客，現在看來并不可信。既然他怕見老朽，那我們就把年紀減輕一些吧！”話音剛落，八個老人一下子都變成了十四五的少年，頭上用青絲扎成小辮，臉色個個像嫣紅的桃花。門官見了大吃一驚，馬上三腳兩步奔進堂內去報告。劉安一聽，知道來者不是凡人，慌忙倒趿鞋子趕出去迎接。這時八位少年又變成了老人。劉安稱他們為八公，把他們安排在思仙臺中居住，室內寶帳牙床，玉案金幾，布置得富麗堂皇，還天天派人送去美酒佳肴，像上賓一樣款待他們。八公也將自己所知的各種方術傳授給劉安，并且送給他《丹經》三十六卷，其中有煉服九丹成仙的方法。于是，劉安便請八公在思仙臺上架起藥爐煉丹，準備有朝一日丹成之后，服食升天。過了幾天，八公把升仙的事情一一準備就緒，便陪隨劉安和家眷以及一部分親信門客登上壽春（今安徽壽縣）北山，先行祭天之禮，將帶去的金器埋入地中。然后，八公取出九丹，給劉安和其他人服食。轉眼之間，個個都覺身輕如燕，飄飄地向天空飛升而去。不久，劉安等來到天界玄洲，只見祥云繚繞，虹彩滿天，玉宇瓊樓，氣象萬千。在進入天宮以前，劉安命左吳、王眷、傅生等五人返回人間，去向朝廷報告。左吳等奉命下凡后，立即前往長安。漢武帝親自把他們召到前殿，詳細詢問了淮南王劉安升仙的情景，不由懊喪萬分地嘆息說：“假如朕也能像淮南王白日升仙的話，那么，我看這個天下就像脫掉腳上的鞋一樣！”后來，人們因為壽春的北山是八公陪隨劉安升仙的地方，就把它改稱為八公山。相傳山上許多石塊都留下了人馬踐踏的印跡。在淮南王府中，八公臨走前曾經將煉丹的藥爐留在庭院里，雞、犬都來圍著啄舐，結果也跟著升了天。古代俗語“一人得道，雞犬升天”，也就是從這個神話傳說概括而來的。
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