北宋年間，在鄆城縣境內，鬧出了一場奇特的“無頭案”。
一天，劉成探望表弟歸來，途中巧遇幼年時同窗好友秀才王祖德，兩人相見，分外親熱。劉成請王祖德至家中敘舊，并設宴招待。席間，劉成借酒助興，戲言奪財殺人，王祖德與劉成之妻頓生狐疑，追問劉成可真有此事！劉成說：“我在南殺死了一過路客商，將他的尸體丟在枯井之內，人頭拋在路過的雜草叢中！”接著拿出了一百兩銀子。說是行兇后得來的贓銀。王祖德聞言大驚，無心飲酒，匆匆告辭回家。劉妻也被劉成一番言詞嚇得昏死過去。
事隔兩日，秀才王祖德到縣衙門告發了劉成。新任押司宋江乃文武雙全，只因官場黑暗，才當了一個小小的押司。
三通堂響后，宋公明在衙役們的堂威聲中開堂理事。原告王祖德當堂訴說了劉成謀財害命的經過，宋江覺得可疑，便問：“劉成殺人行兇可是你親眼所見么？”王說：“雖非學生親眼所見，乃是劉成親口對學生而言。”“世上哪里會有這等蠢人，自己殺了人，又去告訴別人呢！豈不是自投羅網么？”“學生起初也不相信，但劉成硬說殺了人，并尋得一百兩銀子。”宋江即傳劉成到案，果然在他家搜出了一百兩銀子。宋江責問劉成：“你為什么要謀財害命呢？”劉成辯解說：“小人乃是酒后戲言！”“既是戲言，這銀子又何地而來？”“銀子是表弟暫時存放在我家的。”宋江繼續追問：“你表弟現在哪里？”劉成回答：“表弟現已外出經商，年底必回大人一查便知！”
宋江認為銀子既然有了來路，劉成又是酒店戲言，此案不了了之，于吩咐退堂。誰料話音剛落，堂口就有人在大聲呼冤！衙役們將喊冤人帶上公堂。宋江一見，原來是一位白發蒼蒼的老婆婆與一中年婦人，便問她倆有何冤情？她倆自稱是何甲的母親和妻子。她倆一同訴說：“劉成在南山殺死了何甲，搶走了一百兩銀子。望大人為民做主。”
王祖德在旁趁機獻策道：“老爺何不扔人去南山枯井查勘一下，井底若有尸體，劉成喊冤無益；如沒尸體，劉成則無嫌疑？”劉也急忙表白說：“井底若有尸體，小人情愿受死！”宋江覺得有理，急命班頭往南山枯井查勘。
一會兒，班頭回報說：“南山枯井之中，果有一具無頭男尸！”宋江聞言大為震驚，百思難解其中奧妙。劉成跪在地上，一個勁地哭喊“冤枉”，但此時宋江眉頭一皺，吩咐班頭將劉成暫且收監，聽候審訊。
第二天清早，宋江與差人同赴南山親驗井尸。何甲婆媳也到現場認尸。在驗尸，宋江意外地拾到了一與有“劉成之扇”的白折紙扇。宋江審問劉成：“現在尸體、人證都已在此，你說你并沒殺人，那為何你的白扇又掉在井邊呢？”劉成答曰：“小人并沒有用過什么白扇！”宋江見機行事地說：“老爺現在限你三天之內，將何甲的人頭獻來歸案；如若不獻，管叫你筋斷骨折，血肉橫飛！”劉成被押走以后，何甲婆媳卻在一旁啼哭不止。宋江勸慰她們不必難過，只等找到何甲的人頭，立即將兇犯開刀問斬！可是那何妻聽后，還是連連叫苦。宋江不解其意，問何妻為何如此。卻原來何妻提出要另配佳偶，以度終生。宋江滿口答應：“等找到人頭，案情了結后，公明替你作主，給你另配郎君就是。”何妻當即跪拜謝恩，與婆婆告辭歸家。宋江望著她們的背影陷入了沉思：“要想盡快結案，又須找到何甲的人頭。而這人頭的下落除了兇手之外，旁人是無法知道的。只要有人獻頭，這樁案子就好辦了！”他心頭一亮，即刻傳話：“全城百姓，不論男女老少，凡獻人頭有功者，賞錢兩千吊！”
且說劉成被二位班頭押著，在南山山中整整找了三天，但人頭仍無下落。善良的劉妻以為早日尋得人頭，可替丈夫減輕一些罪責。于是她不顧拋頭露面，不怕山路崎嶇，獨自登上南山助夫尋找人頭。俗話說得好：“一個人藏的東西，萬個人也難找到。”她沒有行兇作案，又怎么知道人頭的去向呢？后來，她在王秀才的精心指點下，沒花多大功夫，便在路旁的雜草叢中找到了何甲的人頭。她又驚又喜，捧著血淋淋的人頭直奔縣衙報案去了。
堂鼓三響，宋江坐堂理事。見劉妻獻上人頭，便問她是怎樣獲得？劉妻毫不隱瞞地說：“多虧秀才王祖德細心指引，小婦人才尋得人頭。”宋江一聽，心中豁然開朗。他即將何甲婆媳喚上堂辨認，她倆看后，證實是何甲的人頭。宋江接著說：“如今案情已明，過不了幾天就能替你們報仇雪恨。”何妻聽后，卻叫苦連天。宋江問明情況，知道何妻迫不及待地要另嫁男人，宋江即在公堂傳諭：“今日老爺發賣何甲之妻，身價紋銀一百兩，有要買者，當堂畫押交錢！”話音剛落，只見王秀才興致勃勃地上堂買婦人來了。
宋江對王秀才說：“你是一個黌門秀才，又是官宦之后，買一個貧窮的寡婦回去，豈不是被人取笑么？”王秀才回答說：“惻隱之心，人皆有之。學生買婦乃是有心多積陰德呀！”宋江暗想：“你是狗嘴里吐不出象牙來，我早就料到你會來買她！你這個偽君子怎么能瞞得過我宋江呀！”他命王秀才當堂畫押，又叫他將銀子一百兩交與何家婆婆。緊接著，他將在案人等一齊傳上堂來，當眾宣稱：“井尸一案，現已真象大白。殺人兇手并非劉成，而是儀表堂堂的王祖德與水性揚花的何妻！”眾人聽后疑惑不解，夫人更是感到莫明其妙。王祖德與何妻同時高叫：“冤枉好人！”宋江一拍驚堂木，林他倆住口。當著大家將無頭冤案的來龍去脈說了個一清二楚。
原來王祖德與何妻早已暗中通奸。他倆想除掉何甲，但一直沒有找到機會。劉成酒后戲言，王祖德根本不信，但戲言無意地提醒了他，使他倆產生了殺害何甲，嫁禍劉成之心。第二天他倆殺死了何甲；又按照劉成說的戲言，將人頭拋在路過雜草叢中，尸體丟在南山枯井之中。安排妥當后，先讓王祖德賊喊捉賊來公堂報案，后又要何甲婆媳兩個來鳴冤！王祖德硬逼老爺去南山枯井驗尸，又將一柄白扇放在井邊陷害劉成。
王秀才與何妻忙呼喊道：“無憑無證，不要冤枉良民！”宋江怒斥王秀才：“為何劉成在南山尋找三天，未得人頭，而你一上山就使劉妻輕易獲得人頭呢？為何這白折扇上的筆跡如你剛才畫押的筆跡一模一樣呢？”接著又質問何妻道：“驗尸那天，你為什么不敢撫摸何甲的尸體，假惺惺地痛哭一陣？為什么你丈夫剛死，就三番五次要嫁男人呢？”她倆被問得瞠目結舌，知道案情已經暴露，不得不招認了通奸謀殺何甲并陷害劉成的罪行。
宋江將奸夫淫婦判處死刑，為劉成平反了冤獄，受到了四方百姓的頌揚。從此以后“及時雨”宋公明的字號在山東鄆城一帶流傳開來。
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