十四歲那年，經歷家道中落、漂流異鄉、少年失學、父親過世等打擊，驟變的人生，迫使李嘉誠一夕間成長，也造就他今日企業領袖的特質。 相同的，李嘉誠與“臺灣經營之神”王永慶都只有小學學歷。不同的是，李嘉誠的英文相當不錯。五十年前，他就拿本字典從閱讀華爾街上市公司的英文年報學做生意、訂閱英文《當代塑料》（Modern Plastics）及其它西方專門的塑料雜志，掌握全球塑料潮流。以至于他現在能統領五十五國的投資事業，旗下的總經理盡是各國籍人士。而且，中文古書涉獵不少，從曾國藩家書、《論語》、《老子》……一個十二歲就被迫中斷正統學校教育的人，如何在六十多年未間斷的自學紀律下，擁有不同格局的學識？李嘉誠對于——“知識可以改變命運”深信不疑，他的財富因此而來，他的人生因此而不同，他是一個知識主義者。 若非二次世界大戰，故鄉廣東潮州被日本轟炸機侵襲，他不該只有小學學歷，他們一家不需要倉皇逃到香港，變成難民。他出生于書香門第，成長于戰亂的大時代。他的父親尚未逃難至香港前，是一位小學校長。他的爺爺是清朝最后一屆秀才，因此他有兩位伯父在民國初年，就跨海留洋取得日本東京帝國大學的博士學位。李家雖沒有商業傳統，但以知識分子的身分，受人敬重。家學淵源，加上過目不忘的天資，李嘉誠取得優異學歷并非難事。二次世界大戰，改寫了千萬人的命運，像強烈龍卷風般，把家族、個人，從原本賴以為生之地，狠狠的拔起來，旋轉蹂躪后，拋向一個全然陌生的地方，任憑死活。李嘉誠是其中之一。 全家逃難至香港……十二歲失學、寄人籬下當學徒。 年秋天，一個天未亮的凌晨，李嘉誠一家六口，開始長程遷徙。他們翻越山區，從梅縣、惠州、鯊魚涌、到深圳，小心翼翼避開日軍占領之地。七天后，在黑夜里抵達香港，投靠舅父。香港，是迥然不同的世界。 蜂擁而至的難民潮從中國逃至香港，李嘉誠一家人卑微如螻蟻。兵荒馬亂，小學校長是沒有價值的經歷，他的父親棲居在妻舅的鐘表行中，十二歲的李嘉誠也無法升學，必須擔任小學徒。白天，他們有做不完的工作，夜晚，必須搬開家具與其它伙計挨著入睡。 在潮州雖不頂富裕但受人尊敬的生涯，徹底過去了。“那時我十二歲，對香港、對人生，有非常多幻想。但到埠之后，很短的時間內，看到人情冷暖，差異是這么大，心里很難過。那時候，可說是一夕成長。”李嘉誠回憶。 年日本攻占香港，更使李嘉誠一家人在香港無立錐處，母親只好帶著弟妹回老家，留下他們父子。一個家被迫拆兩地，更沒想到的是，貧困抑郁的父親竟染上肺結核，小小李嘉誠感到自己“彷佛一瞬間被迫長大”。一個十四歲的孩子，一個月工資只有港幣二十元，要扛起一切。獨力照顧父親大半年，這年秋天，父親難敵肺結核而逝。母親與弟妹遠在潮州，沒有其它親人來送別，十四歲的他，獨自面對父親的死亡與埋葬。 十四歲，歷經家道中落、漂流異鄉、少年失學、父親過世，迫使他在很短的時間內，壓縮成長。他日后領袖格局的養成，就在這一年的巨變中。 孤處異鄉，不懈自學……從一本舊辭海、一本破教科書開始。 孤處異鄉，他不懈自學。“別人是自學，我是“搶學”，搶時間自學。一本舊辭海，一本老師版的教科書，自己自修。”拿起破舊的教科書，他既是學生，也是老師。無數昏黃燈光的夜里，他摸索教學、出題、答案的邏輯，尋找每個篇章的關鍵詞句，仿真師生對話，自問自答。直到現在，他還保持這樣的習慣。“孤獨是他的能量，也是他的朋友。獨處時，他腦海會開始做思想的掙扎，會不斷自己拋問題、自己回答。”他的一位友人說。 他自律驚人，除了《三國志》與《水滸傳》，不看小說，不看“沒有用”的書。他沒有權利娛樂，渴求知識。沒有學歷、人脈、資金，想出人頭地，自學是他唯一武器。“沒有上學對他來說是正面的，因為“不足感”纏繞在心里，他害怕自己不足，所以學習能力特別高。”李嘉誠友人評論。
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