清朝康熙年間，有個南昌人在京城書鋪買書時，不小心失落一文銅錢。旁邊一個秀才用腳踩住這枚銅錢，待南昌人走后，拾起來，放進了自己的腰包。
旁邊坐著個老頭子，忽然站起來，問這人的名字，冷笑兩聲，走了。
后來，這個京城秀才考中舉人，被選任為常熟知縣。
他收拾行裝赴任，先到蘇州見江蘇巡撫湯斌。湯斌卻傳令下去，通知此人不必赴任。
那人問：“我為何不能赴任?”
湯斌答：“貪污!”
又問：“我尚未赴任，哪來的贓款?”
又答：“你難道不記得當年書鋪之事了?做秀才時，你就已愛錢如命，僥幸當上了地方官，豈不要伸手到人家的口袋里去偷盜，成為戴著烏紗帽的竊賊?”那人這才知道，當年那個老頭，竟是這位湯老爺。于是，他羞愧地辭官而去。
看了這個故事，也許有人會覺得這位湯巡撫太過苛刻了。人非圣賢，誰能無過?何不給他一個自新的機會呢?十年寒窗，不容易呀!
這個湯斌究竟是一個什么樣的人呢?他是雎州(河南商丘)人，順治九年(公元年)進士及第，康熙時任江蘇巡撫，為官清廉，頗受百姓擁戴。
湯斌前往江蘇赴任，布衣牛車，僅有一名老仆相隨。途中，他遇見一位知縣，那知縣鮮衣怒馬，仆從如云。知縣的家奴見牛車在前面慢吞吞地走著，上前呵斥湯斌主仆避讓。湯斌是從二品的巡撫，對方為七品芝麻官，品級相差懸殊，湯斌卻讓路給那位知縣，此舉古今罕見。住店時，湯斌又遇到這位知縣，知縣竟得寸進尺，逼湯斌將上房讓給他，湯斌依然寬忍讓之。后來知縣聞知湯斌是封疆大吏、自己的上司，又驚又怕，無地自容。湯斌一笑置之。
另據馮景《湯中丞雜記》載，湯斌在巡撫任上，其夫人和公子皆穿粗布衣裳，每天的下飯菜就是一碟青菜和一塊豆腐。離開江蘇之日，他的行李不過是兩簍舊書。
湯斌去世時，衣衫襤褸，臥于破舊木板之上，家中僅有八兩俸銀。幸而得好友徐乾學尚書資助白銀二十兩，才能成殮。
以湯斌之仁厚，焉能不知前程于那個京城秀才之重要。但他更知操行之重要，千里之堤，潰于蟻穴。湯斌是阻斷了他的為官之路，但同時也阻止了他由貪一錢而貪千錢萬錢以至踏上不歸之路。
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