有一位王子厭倦了宮里錦衣玉食的生活，不愿意呆在宮里做王子，他經常跟國王吵架，并且吵得越來越兇，最后國王把王子趕出了王宮，一文錢也沒有的王子成了一個乞丐。
乞丐王子一個人走在大街上，不再有仆人的前呼后擁，有時連街上的流浪狗都跟他過去，一只瘋狂的狗竟然把王子的褲子撕開了，就連他的屁股上也被撕了一個大口子，王子找了一個沒有人的地方用一根草繩把破洞扎了起來。餓得實在太難受的時候，他跟一條狗搶饅頭吃，即使這樣他也不愿意呆在皇宮里做王子，他喜歡這種自由自在的生活。
在路上乞丐王子遇到了一位老乞丐，老乞丐的胡子都夠到了腳面上。
老乞丐告訴王子他已經活了一千多歲，走過世界上的每一個地方，見過無數的稀奇古怪的事，每天他都會給王子講一個很有趣的故事。王子告訴老乞丐他是一位王子，老乞丐聽了王子的話哈哈大笑，說：“我活了一千多歲，從來沒聽說過有人不愿意在王宮里當王子，卻要當一個乞丐，那個人不是天下最蠢的傻瓜嗎？”
乞丐王子和老乞丐結成了一老一少的好伙伴，一路上他們過得很快樂，討到一個饅頭的時候，王子會把大半分給老乞丐吃。在破廟里，王子會讓老乞丐睡在稻草上，而他躺在地面上就睡著了。
一天老乞丐要死了，他告訴乞丐王子他沒有什么可以留給他，只有一個破口袋，里面有一個要飯的破碗，最后老乞丐讓王子相信他真的活了一千多歲，他喜歡當乞丐，老乞丐在幸福中死去了。乞丐王子把老乞丐送給他的破袋子系在了腰上，他又開始了他的乞丐生活。
接下來的幾天，乞丐王子只討到了一點吃的，躺在四處露風的破廟里，他已經餓得兩眼昏花，端著老乞丐留給他的破碗，他的眼前出現了幻覺，看到了碗里有一只肥肥的雞腿、勾著汁的紅燒肉，還有白白的米飯，乞丐王子忍不住端起碗狠狠地吃了一大口。乞丐王子發現自己真的吃到了雞腿，這不是幻覺，他心里想的東西都在碗里，他用手三下兩下就把碗里的東西吃光了。
乞丐王子說：“要是能再吃點心就更好了。”碗里又出現了香噴噴的糕點，他還想吃點水果，出了皇宮這么久了，他都忘了水果的味道，剛想完紅紅的火龍果裝滿了一碗，王子吃得飽飽的，他躺下睡著了。臨睡前他想要是像皇宮一樣暖和就好了，他腰里的破口袋打開了嘴，它向王子吹著暖暖的風，像夏天的風一樣溫暖，王子睡得很香，睡得死死的乞丐王子不知道是老乞丐的口袋讓他睡得那么溫暖。
第二天一早起來，乞丐王子一點也沒感覺到冷，他想起昨天晚上的事，覺的像一場夢一樣，為了證實昨晚的事情是真的，他說：“破碗呀破碗，如果昨天晚上真的不是做夢的話，給我幾個饅頭吧。”果然幾個饅頭跳到了破碗里，乞丐王子相信了昨天晚上的事不是夢，他太高興了以后再也不用挨餓了。
一天乞丐王子來到了一處山坡上，遠遠的他看到了一大群白鵝，王子覺得很奇怪沒有看到牧鵝人。王子走了過去，他想如果真的沒有牧鵝人，自己就把這群白鵝趕走然后把它們賣掉。當他來到離鵝群很近的時候，從鵝群里走出來一位姑娘， 這時王子才看清楚，難怪自己沒有看到牧鵝人，那位姑娘的皮膚白的像天上的云朵，她穿的裙子是用鵝毛織成的，頭上的帽子也是用鵝毛做成的，風兒吹起了她裙子上的羽毛，帽子上了羽毛也跟著飛舞起來，好像要飛到天上做仙女一樣。王子覺得這位牧鵝姑娘太漂亮了，就連王宮里的公主也沒有她漂亮。
牧鵝姑娘看到眼前站的是一個乞丐，她從懷里掏出了一枚鵝蛋送給了王子：“餓了吧，送給你，我只有這個。”
乞丐王子吃了牧鵝姑娘送給他的鵝蛋，他用樹葉為姑娘吹了一首牧鵝的曲子，曲子太美了，牧羊姑娘被他的曲子陶醉了。
接下來的幾天里，牧鵝姑娘每天都早早地把鵝群趕到山坡上，乞丐王子也來陪牧鵝姑娘一起牧鵝，金黃的蒲公英開滿了山坡，有的蒲公英的種子已經成熟了，在風里飛舞著，白鵝們在山坡上互相追逐，幾只大白鵝聽著乞丐王子吹的曲子，拍打著翅膀好像要飛舞起來，美妙的曲子繞著山坡飛揚，天上的云朵也飄得很低，白鵝揚起頭就可以夠到云朵，乞丐王子和牧鵝姑娘的幸福一直飛到了天上的云朵里。
一天牧鵝姑娘把乞丐王子帶回家，告訴媽媽她要嫁給一個乞丐，牧鵝姑娘的媽媽問乞丐王子：“你要娶我的姑娘，那你有什么可以做騁禮？”
乞丐王子從破袋子里取了一只破碗說：“我要送給你一個神奇的碗，有了這個碗你可以吃到任何你想要吃到的東西。”
牧鵝姑娘的媽媽接過破碗，她有些不相信，她說：“我要一只燒鵝。”破碗里真的蹦出了一只燒鵝，可它太大了差一點掉在地上，乞丐王子一把接住了燒鵝遞給了牧鵝姑娘的媽媽，她只顧去吃燒鵝了。
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