明朝永樂年間，黃莊大洼深處有一個解家灣子村。村上有一個莊稼財主，叫解共起，他為人十分吝嗇，常常昧著良心壓榨長工，所以人們都不叫他解共起，叫他“鐵公雞”。
鐵公雞家有莊田幾百畝，宅院四層，騾馬成群，長工、短活長年不斷，富得流油，是大洼最有錢的財主。貧苦人為了生計，明知到他家打長工、做短活有圈套，也得硬著頭皮去。這一年春耕前，鐵公雞放出話說：“我解共起今年要雇全年的活，只要聽話，勤懇干活，年底算賬加工錢二成。”聽了這個消息，本村王貴等幾個人便來到解家門前求活。
鐵公雞走出門，看了看來的這幾位，都是本鄉本土的莊稼漢，寒暄了幾句后板起面孔說：“誰要偷奸?；?，工錢可就兩說著。”
這幾個人只想賣苦力養家糊口，根本沒有其他的想法，就這樣，王貴他們成了解家的短工，整天面朝黃土背朝天，辛辛苦苦地耕作。鐵公雞看到苗青禾壯、膘肥馬壯，心里很是高興。轉眼間這份短活接近尾聲，豐收在望，農活漸少。“不能讓這些窮光蛋吃閑飯！”鐵公雞又打起了歪點子，他把早盤算好的“妙招”拿了出來。他先是對王貴他們橫挑鼻子豎挑眼，后來干脆夜起拔苗、三更偷料來誣陷，說什么“垅大苗稀，莊稼不齊，缺苗斷壟，收不夠種，馬無夜草，幾天瘦倒”。王貴他們看出鐵公雞的心思，幾個人一商量，干脆算賬回家，從此不吃解家飯。他們去找鐵公雞，鐵公雞像什么事都沒發生一樣，板起面孔說：“當初我說過，誰要偷奸?；?，工錢兩說著！算賬要錢，你們賠得起我的莊稼嗎？”大伙一聽，原來鐵公雞連工錢都不愿意給，沒辦法，只能干生氣。當時，衙門口朝南開，有理無錢別進來，王貴他們只能憋著一肚子窩囊氣各自回家了。鐵公雞見占了這么大的便宜，自然好不歡喜。
轉眼秋收季節已到，解家又放出了招工的消息，別人上過鐵公雞的當，誰也不敢來，只有一個年輕人早早來到解家。鐵公雞一看：幾年不見，王貴的兒子王小貴都長成棒小伙了，小伙子有力氣，能吃苦，是他爸的兒子，不過我還是得提防他點。鐵公雞一邊想著，一邊說道：“小貴呀，咱這秋收莊稼多，什么活都得干，你頂得住嗎？”“請老東家放心，碾磨耠子車，鋤耪打軋活，我是樣樣能行。”鐵公雞心里有鬼，于是又說：“那我先考考你，我北洼有一處積水高粱地，你會劃船嗎？”“講劃船我忒（推）會，走上幾十里也不累。”“旱地拉運莊稼要趕車，你行嗎？”“要趕車我就（舅）會，拴車套馬樣樣會。”鐵公雞滿意地笑了笑，接著又問：“場上打軋，你會揚場簸簸箕嗎？”小貴也笑著說：“老東家那您說著了，揚場簸簸箕別提。”“揚完場，糧入袋，那裝八斗多的大口袋你扛得動嗎？”“八斗半的口袋一摸就走，老東家您連瞅都別瞅。”“收完秋，咱還得種上冬小麥，你種得好嗎？”“提簍下種我保證走在前頭，干上幾天也落不后頭。”“我西院有一片（籬笆）已爛，你會重新夾好嗎？”“夾寨您別提，準讓您過得將去。”鐵公雞越聽越高興，心想這回可雇著好短工了，接著又說：“小貴啊，糧食隨便吃，可水酒咱大洼少點，不見得夠你量。”“老東家，您說哪里去了，說喝酒呀，我一提就夠了。”就這樣鐵公雞滿意地收下了王小貴。
第二天，王小貴與另外幾個打短工的開始秋收了。早起后，鐵公雞帶著王小貴等人先去西洼積水地劃船收高粱。“小貴啊，劃船的工夫就屬你了，開船吧。”鐵公雞說完，王小貴接過槳，故意高一槳，低一槳，船在水中打轉轉，氣得鐵公雞著急地問：“王小貴，你怎么不好好劃呀？”王小貴不慌不忙地說：“老東家，我不是跟您說了嗎？劃船推會，就是會推著船走，不會劃。”鐵公雞沒辦法，船上的其他短工都是外鄉人，不會劃船，他只得自己動手劃船。
過了一天，鐵公雞又讓王小貴趕車拉運莊稼，王小貴笑著對鐵公雞說：“老東家又忘了吧？我不是跟您說趕車舅會，要趕車我得去李莊找舅舅去，我舅舅那可是內行的老把式呀！李莊離咱這太遠了，一天回不來，還得耽擱活，還是您先受點累吧！”
幾天后，場上打軋高粱，要借風揚場，本來憋著一肚子氣的鐵公雞指著王小貴大聲道：“王小貴，你不是說你會揚場簸簸箕嗎？趁風快揚吧！”王小貴又是故意東一簸箕西一簸箕地亂揚，真是皮連粒，粒摻皮。鐵公雞急得搶過王小貴手中的簸箕，干脆自己揚了起來。王小貴笑著對鐵公雞說：“老東家，好記性，您倒是記住了一樣，揚場簸簸箕別提，就是我不會的意思。”再看鐵公雞，嘴撅得可以拴頭牛。等糧食裝入口袋，鐵公雞用夜貓子眼瞟了王小貴一眼，并指著糧袋不出好氣地說：“王小貴，這回該你扛了，賣點力氣，晚上有酒喝。”王小貴似乎也著急了：“老東家，您這不是難為我嗎？一進門我就說了，八斗半的口袋我一摸就走，就是用手摸摸就走開了，得讓別人扛，我可扛不動。”鐵公雞的臉氣得由青變紫，由紫變青。
晚上吃飯時，鐵公雞端起酒盅自滿自飲起來，王小貴笑呵呵地說：“老東家，您不是說晚上有酒喝？我也陪您兩盅。”說著，從酒壇中舀上一提倒入碗中，一仰脖子咕咚咕咚，下去半碗。鐵公雞正窩著一肚子火沒處發，一看王小貴喝酒，更是火上加油，沖著王小貴吼道：“你說你一提酒就夠了，怎么比我還能喝？那是錢買的，不是大河的水。”王小貴也像生氣似的說：“老東家，您一喝酒就犯糊涂了，我跟您說得多清楚，說喝酒，我一提就夠，這不剛喝下一半嗎？這一提差不多了，別害怕。”
轉天，鐵公雞又想到王小貴說過提簍下種走在前頭，是個快手，于是他領著小貴來到南洼種冬小麥。剛拴好馬，鐵公雞就讓王小貴快提簍下種扶耠子。可王小貴一下子跑到了前頭，手牽馬韁繩往前走。鐵公雞一看，吹胡子瞪眼地問：“王小貴，誰讓你牽馬呢？快提簍下種扶耠子！”
王小貴像是真著急了：“怎么？老東家又忘了，我不是說好了嗎，擔簍下種走在前頭，干上幾天不落后頭，您看這不是走在前頭嗎？您要是看不上我干這活，那我明天給您西院夾寨子去。”鐵公雞明知上了王小貴的當，也只是凍豆腐——沒法辦啊。只好讓王小貴牽馬，自己提簍下種扶耠子，這真是奴變主，主變奴了。
第二天中午，鐵公雞來到西院，再看看王小貴的最后一個絕活——夾的寨子怎么樣。到那一看，籬笆七扭八歪，大洞小眼，能鉆過人，更是氣得沒半死。他戳著王小貴的鼻梁骨：“這是人干的活嗎？”王小貴卻笑呵呵地說：“老東家，您看，這樣的洞眼，就您的身段準鉆得過去，不信您來鉆鉆？”
這下，鐵公雞被氣得死去活來，癱軟在地，變成了泥公雞。
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