明朝嘉靖年間，黃明軒任臨州府通判。這天，他忽然得到消息，說是當地首富孫員外要開場借壽，他覺得很新鮮，就趕過去看熱鬧。
作法之人正是遠近聞名的白云觀張真人。此時，道場已經布置完畢。堂屋前的臺階上設置香案，香爐中正冒出裊裊青煙，兩側各有黃表紙和法器。香案前，張真人的幾名弟子正跪著誦經。孫員外和他的兒子跪在道士們中間，也跟著閉目誦經。周圍擠滿了看熱鬧的人。
時辰一到，張真人身披鶴氅，手拿桃木劍，走到香案前，弟子們立刻停止了誦經，周圍的人群也屏氣凝神。只見張真人低頭默念了一陣經，然后問孫員外：“孫員外，你可是誠心借壽？”
孫員外道：“老朽誠心。”
張真人又問孫員外的兒子：“你可是誠心出壽？”
孫員外的兒子點頭道：“父親給了我骨血，我愿借十年陽壽給他。愿父親長命百歲，身體康健。”
張真人點點頭，然后在黃表紙上寫起來。片刻之后，黃表紙寫就，他用桃木劍挑起黃表紙，微閉雙目，口中念念有詞。念著念著，黃表紙忽然竄出火苗，片刻間就燒成了灰。
此時，張真人卻已滿頭大汗，身子虛弱。他睜開眼睛說：“好了。”兩名弟子忙過來扶住他，進屋去了。
眾人立刻圍住了孫員外。孫員外已經八十多歲了，原本是一副垂垂老態，眼下他眼睛亮了，皮膚光滑了，就連胡子也有些許發黑了。眾人不覺嘖嘖稱奇，他確實年輕了。孫員外跟黃明軒寒暄了幾句，就忙著進屋去拜見張真人了。
當天晚上，黃明軒就趕到了白云觀。剛進觀門，就被人撞了一個趔趄。他見對方是一個小道士，白天張真人作法的時候他也見過，是張真人的一個徒弟。此時，小道士滿臉淚痕，黃明軒問道：“你慌里慌張的，是在做什么？”
小道士忙給黃明軒行了一個禮，懇求道：“大人，請您救救我。”黃明軒問他怎么回事。小道士說，師傅剛剛找到他，說是太師爺感覺自己年歲已大，精力不濟，要跟他借二十年陽壽。他不想年紀輕輕就死了，沒有答應，師傅生氣了，要把他逐出師門。
黃明軒不覺笑道：“借壽一說，純屬無稽之談。你就讓他借一借，難道還真能借走不成？”
小道士驚慌地說：“萬萬不可！我師傅作法，能借走十年陽壽；我師爺本領更高，能借走二十年陽壽；而我太師爺道行更高，要借走三五十年陽壽，也是輕而易舉。我曾聽聞，我太師爺已有兩百歲，只因借過很多弟子的陽壽，這才活到今日。”
黃明軒想了想，笑道：“不用慌，我想出救你的法子了。你不妨答應給太師爺借壽，但得讓你師傅把借壽的本事傳給你。將來等你練出了道行，自可再向徒弟們借壽。”
小道士高興地說：“這法子果然好！只是不知道師傅是否答應，我先去問問他。”
黃明軒跟著小道士來到張真人的房里，小道士說了自己的想法。張真人笑道：“定是
等小道士一出門，黃明軒就對張真人說道：“張真人，你我認識的時間也不短了，這個借壽的好法子，你卻從沒告訴過我呀。”
張真人淡淡一笑，說：“借壽之法，有違天倫，還是不施為好。只是最近，天應寺太張狂，搶走了白云觀的信眾，我們都快揭不開鍋了。我若再不施些法，把信眾招回來，我們合觀上下，就要挨餓了。無奈之法，不要再提了。”
黃明軒笑道：“為何不再提？我倒覺得是個奇妙的法子。”他湊近了張真人的耳朵，小聲問道，“我想借壽，真人能為我作法嗎？”
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