清朝乾隆年間，河南信陽府有家福瑞祥茶行，是百十年的老字號。茶行老板叫黃益德。這年，各大茶葉產地鬧蟲災，茶行大量缺貨，福瑞祥也不例外。眼瞅著一錢銀子一兩的普通茶葉，能炒賣到五錢、十錢，自己的茶行卻無茶可賣，急得黃益德團團轉。這天，福瑞祥剛開門，就來了一個身著舊衣的年輕人，要買三兩今年的雨前茶。
黃益德苦笑說：“公子見諒，現在別說是雨前茶，就是隔年的陳茶也沒了。”
年輕人問清原委，思忖半晌，說：“既然行情這么吃緊，黃老板為何不親自去產地進貨？蟲災雖嚴重，可茶農總有一兩成的收成吧。”
黃益德說這話確實不錯，可問題是那些大茶行為了搶茶，把價錢提到了天價，他這小小的福瑞祥根本搶不起呀！年輕人呵呵一笑：“這有何難，如果黃老板信得過我，我可以帶你去買茶，保證讓你滿載而歸。”
“真的？”黃益德大喜，又有些不相信會有這樣的好事從天而降。年輕人笑著說，他叫陳秉澤，本是落第的秀才，本地陽山人，黃老板如果擔心，可以去打聽。黃益德經商幾十年，閱人無數，見這陳秉澤不像壞人，再一看空蕩蕩快關門的茶行，一跺腳，帶上銀票跟著他走了。
兩人風塵仆仆趕到茶園，陳秉澤讓黃益德先在客店休息，自己去給他買茶。黃益德忐忑不安地在客店等待，陳秉澤終于興沖沖地回來，告訴黃益德，他已經收到上千斤好茶，而且價錢公道。黃益德一蹦三尺高，不住地道謝。陳秉澤卻擺手說：“黃老板先不用高興，這一千斤茶可不是輕易弄來的，黃老板先要簽一份協議，茶農才肯賣茶給你。”原來，茶農開始不肯賣茶給陳秉澤，陳秉澤承諾今后三年，不論茶價如何浮動，福瑞祥都按協定高價收購茶葉，茶農才答應的。
“三年？”黃益德吸了口涼氣，“如果三年內茶葉大豐收，我豈不是要賠得血本無歸？”
陳秉澤笑著說，今年蟲災嚴重，三年內茶園很難恢復元氣。茶農平時最擔心豐收時茶價貶低，遭災時又抬到天價，因此能給他們吃定心丸的茶商，必定會贏得茶農的心。黃益德恍然大悟，不禁佩服陳秉澤深謀遠慮。果然，第二年茶園依舊遭災，可福瑞祥的新茶卻源源不斷，黃益德知道陳秉澤是個難得的人才，就聘他做了福瑞祥的掌柜。
一晃數年，福瑞祥在陳秉澤的操持下，生意興隆，連開了幾家分號。
這年夏天，當地一個叫恒泰的茶行從福瑞祥買走了一批茶，價值三千多兩，許久沒給銀子。黃益德就叫經手此事的陳秉澤去討債。恒泰的老板叫周旭銘，陳秉澤揣著欠據一進周家，就見大熱的天，周旭銘穿著狐裘，戴著狗皮帽子，裹著嚴嚴實實的被子，屋子里還擱著一個燒得正旺的炭盆。
陳秉澤驚奇地問：“如今是盛夏，周老板這是干什么？”周旭銘渾身哆嗦著說：“唉，老弟呀，不瞞你說，我最近得了瘧疾，渾身冷得厲害。”陳秉澤說明來意，周旭銘就吩咐管家擺上酒菜，先款待陳秉澤。管家不由分說把他拉上了席，勉強喝了幾杯酒，陳秉澤又提起還錢的事，管家拍著胸膛，說剛才周老板吩咐了，明天就把那三千兩銀子送到福瑞祥。又飲了幾杯，陳秉澤覺得頭昏眼花，不勝酒力，踉蹌著出了周家，回家倒頭便睡。
第二天一早，黃益德叫醒他，問錢討回來沒有。陳秉澤說周旭銘答應今天就派人來送錢。誰知道黃益德等了一天，也不見周家來人，他派伙計去問，周旭銘卻說，昨天陳秉澤上門時，他已經把錢給了陳秉澤，并且拿出了那張欠據。黃益德趕緊找來陳秉澤，陳秉澤大吃一驚：“絕無此事，當時周旭銘答應今日來還錢，并沒有給我一兩銀子呀。”
黃益德忙問：“那你身上那張欠據呢？”陳秉澤一摸懷里，面如死灰，欠據竟然不翼而飛了。黃益德見陳秉澤說不出話來，敲著邊鼓說：“陳掌柜，你缺錢可以明說，你對我福瑞祥有恩，你要用銀子，我不會不借給你呀。”陳秉澤急得指天發誓，說那張欠據一定是周家的管家趁他酒醉偷偷摸去的。黃益德半信半疑，又去找周旭銘交涉，可周旭銘卻一口咬定親手把三千兩銀票給了陳秉澤，兩家爭執不下，只好一紙訴狀告到了信陽府衙。
信陽知府姓李，為官還算清正。李知府覺得此事還真難辦，他派衙役搜了陳秉澤住處，沒找到銀票，只好親自審問陳秉澤。見陳秉澤叫屈，李知府問他：“當時你去周家討債，是誰招待的你？”陳秉澤說是周旭銘和管家，當時周旭銘得了瘧疾，正穿著皮裘，捂著被子用炭盆發汗。誰知一旁的周旭銘卻大叫：“荒謬，大人明鑒，小人從來沒得過瘧疾，而且如今正值盛夏，小人如果穿皮裘裹被子，不是要活活熱死？”李知府一聽不錯，就讓郎中給周旭銘把脈，結果郎中說周旭銘脈象平穩，并沒有得瘧疾。陳秉澤氣得渾身發抖，大喊：“大人，我冤枉，當時周旭銘確實說他得了瘧疾，還穿著皮裘厚被烤炭盆，是小人親眼所見呀。”
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