妻子懷孕沒到一個月時，父親就急急地從東北老家過來看我。我知道父親此行的目的是想抱孫子。我是不想讓父親失望的，但和妻子慎重考慮后，還是決定等過兩年再要小孩。我猶豫著不敢把這個決定告訴父親。因為在父親看來，我只有要了小孩，才能算真正長大了，他也才能算真正盡了為父的責任。
小時候，我常聽父親說：“等你們都長大了，都有了孩子，老爸這輩子就算完成任務了，我和你媽就該享清福了。”父親說這些話時，我們全家圍著一張大桌子吃飯，體弱多病的母親只是笑笑，而我們五個孩子當然并不能理解父親對我們遙遠未來的期望。直到現在，母親病逝多年后，父親也沒有享受到清福，他依然在為他的五個兒女操勞，這已然成了他生命的全部意義。
當我小心翼翼地把我和妻子的決定告訴父親時，父親一聽就急了，沖我嚷道：“有啥可猶豫的，養活個孩子有那么難嗎？你真是越大越沒出息了，連孩子都不敢養。”我向父親解釋，我是想再奮斗幾年。父親全然不聽，只是問我：“你奮斗是為了什么，是不是為了孩子？”我無法回答父親。
兩天后，父親決定回老家。在車站，他默默地抽煙，嘆著氣說：“你什么時候能長大呢？”我無言以對。列車將要開動時，父親從車窗內探出頭想對我說什么，但猶豫著沒有說，只是沖我擺擺手。我看到父親頭上的白發一顫一顫的，內心一陣酸楚，后悔不該讓父親這樣失望地離開。
長久以來，我不敢想象父親把我們五個兒女養大的具體過程，那是一個沉甸甸的歲月累積，有著數不清的瑣事和煩惱。最終，我們長大了，父親衰老了。我不知道父親年輕時是不是和現在的我一樣，也曾有過自己的夢想？他應該是有的，我記得他曾偶爾與我提過一兩次，他這輩子最想當一個戰爭英雄，但那是很久遠的事情了。也許我們五個兒女的陸續出生，悄無聲息地吞噬了他的夢想。
父親的夢想是在日復一日的廚房生活中逐漸消逝的。因為母親常年臥病在床，父親在廚房里忙碌的身影就成了我記憶中一個永恒的影像。
有一段時間，我們對父親只會做飯這一點甚至有些厭惡。那是緣于我們先后長大參加工作的時候。先是大姐反感這一點。大姐下鄉插隊返城后，找不到工作，她盼望著父親也能有一些關系，而父親除了認識幾個工友和廚房中的蔬菜、糧食外，就誰都不認識了。我記得大姐當時在廚房中哭哭啼啼，而父親則在摘芹菜，準備給我們包餃子。父親拿起一根芹菜逗她說：“乖女兒，別哭了，你看這芹菜多直，多干凈，是自己長成這樣的，不是誰幫她長成這樣的。”大姐哭著把芹菜狠狠折成了兩截，埋怨父親沒有能耐。兩個人最終吵了起來，父親高聲說：“我是不認識什么人，即使認識了，也開不了那個口，我希望自己的兒女都能像這芹菜一樣干干凈凈。”大姐摔門而去，并哭喊著發誓再也不吃父親做的飯了。結果，那天晚上餓得狼狽不堪的大姐回來后，吃了一大盤子蒸餃。一年后，大姐最終靠自己的努力考進了工廠，做了會計。
不久，二姐遇到了同樣的難題，她也一樣跟父親哭訴，父親同樣是規勸，可二姐并不聽，她用“絕食”行動來反抗父親。最后，父親妥協了，說他求了一個人，看能不能幫上忙。父親準備在家中請那個人吃一頓豐盛的大餐，好拜托二姐的事。為了這頓大餐，父親也很發愁，因為家里的生活很拮據。雖然只有很少的錢，但父親還是決定做十多個菜招待那個人。他還想發明幾個“特色菜”，其中一個菜叫“脆香百子”，其實不過是把瓜子一個個剝開，取出仁兒，然后包在面粉中，過油上色，再澆汁而已。
那天，父親剝瓜子，足足剝了七八個小時。
結果，客人沒有來。我們狼吞虎咽吃大餐時，父親望著一大桌子菜發呆，神情很落寞，他默默地喝了兩杯酒，也不敢正眼看二姐，很自責地低聲說：“二丫頭啊，爸只是個工人，只會做飯，真的盡力了。”多年后，二姐與我提起這件事時，我故作驚訝地問，“怎么？二姐，這事你還記得？”二姐說，“我怎能忘呢？！”
多年來，我已經忘了父親做過的許多食物，卻對一種叫不上名字的河魚念念不忘，因為這魚險些要了父親的命。事情起因是哥十四歲時患上了胃病。每次吃飯，都說沒有胃口。父親愁壞了，變著花樣給他做好吃的。后來一個老中醫給開了偏方，需要鮮魚湯來做藥引子。當時喝魚湯對我們來說是一種奢想，因為很少能買到魚，更不要說活魚了。
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