孔丘的學說，在思想本質上是代表中上層統治者的利益的，他提倡的“仁”、“禮”和“正名”，都是為這個目的服務的.但與此同時，必然地在當時也產生了代表下層庶民利益的思想學說.這就是以墨翟（ｄí）為代表的墨家學說.墨翟是宋國人，大約在孔丘死后幾年出生.他做過宋國的大夫，但也在魯國住了很長的時間.他反對孔丘的儒家學說，主張“兼愛”、“非攻”.他反對各諸侯國之間無休止的戰爭，并希望以此能讓勞動者“饑者得食，寒者得衣，勞者得息”.墨翟自己和弟子們不管是當了官，還是有多少財富的，都和貧苦勞動者一樣穿粗布短衣、著草鞋、吃粗糧；他提倡生活刻苦節約，反對浪費.與此同時，墨子對自己的學生的訓練卻十分嚴格.他的許多學生都學會了守城作戰的本領，為幫助遭到攻擊的國家堅守城池，表現得十分勇敢.墨翟還以實際行動制止了楚國對宋國即將發動的一次戰爭.公元前４８８年，楚昭王死了，楚惠王繼位，楚國漸漸從被吳國的打擊下恢復過來.經過一段時間的治理，楚惠王又想向中原地區擴張了.為了加強進攻力量，楚惠王特地請來了魯國的能工巧匠公輸般，封他為大夫，請他幫助制造一種新的攻城器具——云梯.據說這種云梯十分厲害.它能折疊起來載在戰車上，攻城時可以靈活地架在車上升得很高，士兵就能順著梯子越過城頭攻進城去.楚惠王決定先進攻宋國.這件事讓墨翟知道了.他日夜兼程，從宋國趕往楚國，趕得草鞋磨破了，腳底板磨出了血，十天十夜后終于趕到了楚國的郢都.他先去拜見公輸般.對他說：“北方有個人侮辱了我.我給你一千兩金子，你去替我殺了他！”公輸般聽了，滿臉不高興的樣子，說：“人是要講仁義的，我怎能幫你隨便殺人？”墨翟道：“可是，我聽說你為楚王造了云梯，準備進攻宋國.宋國有什么罪過呢？現在楚國土地有余而人口不足.但你卻要去幫助楚王爭已經有余的土地而讓本來就不足的人口遭受戰爭的殺戮，這可不能說是明智吧？宋國無罪而去進攻它，不能算仁義吧？你不愿幫我去殺一個人而去幫楚王殺許許多多的人，這可不能算是通情達理吧？”公輸般被墨翟說得無言以對，沉默了一會兒，才說：“先生的道理是對的.可我已經答應楚王了呀！”墨翟說：“那你就帶我去見楚王吧.”于是，墨翟就隨公輸般去見楚惠王.他對楚王說：“有個人自己家里有五彩裝飾的華貴車子不要，卻要偷鄰居的破車子；自己有錦繡綢衣不要，卻要偷鄰居的舊短褂；自己有大魚大肉不要，卻要去偷鄰居的糟糠秕谷，不知是個什么人？”楚惠王聽了，哈哈大笑，說：“這個人一定得了偷竊病.”墨子又說：“楚國方圓有五千里，宋國只有五百里，這好比那寶車和破車；楚國有云夢大澤，魚米之鄉，十分富足，而宋國土地貧瘠，人民窮困，這就好比那魚肉和秕糠；楚國物產豐富，宋國資源缺乏，這就好比錦緞與粗布短褂.因此，我認為大王要去進攻宋國，就和那個患了偷竊病的人是一樣的！”楚惠王羞紅了臉，但仍硬著頭皮道：“你說的也許有道理，但公輸般已為我造好云梯，我一定要去進攻宋國的！”墨子見楚惠王執迷不悟，就對他說：“其實，云梯也不是萬能的.我已經有了對付云梯的辦法.大王如果不信，可請公輸般大夫與我當場比試一下.”楚惠王就讓公輸般與墨翟當場演習，比試攻防技術.墨翟解下自己身上的腰帶，在地上圍成一圈當城墻；又找幾根筷子當做攻城的云梯.兩個人就在惠王面前像下棋一樣擺開陣勢比了起來——一個變著法子攻，一個換著方法守.公輸般換了九次攻城方法，墨翟都設法守住了.公輸般攻城的辦法用盡了，墨翟守城的辦法還有好幾招沒有使出來.公輸般只得認輸.演習結束了.公輸般詭秘地對墨翟一笑，說：“現在，我想出對付你的辦法了，可是，我不說.”墨翟也對公輸般笑了笑，說：“我也知道你會用什么辦法對付我了，我也不說.”楚惠王見他們兩人像在打啞謎，就問道：“你們說的究竟是什么意思？”墨翟就對惠王說：“公輸大夫的意思，是想殺了我，宋國就沒有對付云梯的人了.但是大夫想錯了.我臨走時，已經讓我的弟子禽滑等三百人，用我教給他們的守城方法和守城工具，守衛在宋國的城頭上，專等著楚國去進攻呢.因此，你們雖然殺了我，也不會有什么好處的.”楚惠王見墨子的確有對付云梯的辦法，他本來也聽說過，墨家的弟子都是些刻苦頑強、舍生忘死的勇士，想想真的去進攻宋國也未必一定能取勝，就對墨翟說：“先生講的道理我懂了.我決定不去進攻宋國了.”墨翟為宋國避免了一場戰爭，立了大功；然而墨子的整個思想，是不可能為當時的統治階層所歡迎和接受的.當他從楚國回去，路過宋國的時候，正好遇上了大雨.他想去宋國的城門里躲一下雨，那管城門的官員卻不讓他進去.墨翟只好冒雨上路，回到了魯國.他繼續帶領自己的弟子，宣傳和實踐他的理論.在他死后，他的弟子們將他的言行寫成了《墨子》一書.
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