獨立出來的韓、趙、魏三國中，魏國的發展最快.原因是魏文侯魏斯最有抱負.他能禮賢下士，任用賢能，虛心聽取臣子的意見和建議.因此，一時間，諸侯國中的一批有才識之士，紛紛來到魏國.他們中有李悝（ｋｕī）、魏成、田子芳、段干木、翟璜、西門豹、田文等.魏文侯拜李悝為相國.李悝是戰國初期的大政治家.他根據當時社會的具體情況，給魏文侯提出了一整套改革方案，在魏國實行變法.他首先讓魏文侯減輕了農民的負擔，鼓勵他們精耕細作，進行多種作物的兼種套種，以增加糧食產量；同時實行“平糴（ｄí）法”，在豐年時國家以平價收購糧食，儲存起來；到了歉收年份，仍以平價賣給農民，以保護農業勞動者的積極性，安定社會生活.在政治上，他又建議魏文侯廢除了維護貴族特權的世卿世祿制度，讓對國家有貢獻、有功勞、有才能的人得到提拔；他還健全了魏國的法制，匯集當時各國的法律的長處，編成《法經》，在魏國頒布執行.這樣一來，魏國就很快富裕強大起來了.為了鞏固北方的邊防，魏文侯派大將樂羊攻下了中山國（都城在今河北定州），又派西門豹到鄴城（今河北磁縣東南）去當太守.鄴城與韓、趙兩國交界，是魏國的北方邊境重鎮.漳水由西而來，經過鄴城，向東流去.這里本應該是很富庶的地方.但是西門豹到鄴城一看，只見田野荒蕪，人民稀少，村落蕭條.這究竟是為什么呢？西門豹將自己打扮成外地來經商的商人模樣，到鄉間去了解情況.他訪問了好多老鄉，終于弄清楚了：原來這幾年，漳水經常泛濫，沖毀莊稼，淹沒村落.這里的巫婆便與地方豪紳、官吏勾結，說是需每年給河伯送一個漂亮的媳婦，就可以避免水患.于是，每年春天，巫婆就到鄉下去尋找漂亮的未婚女子.誰家姑娘被她挑中了，有錢的還可以出錢買通巫婆，讓她再去選一個；沒錢的，就只好眼巴巴被帶走，送到漳河邊一座專門為河伯娶媳婦而建的齋宮里，換上新衣，待舉行完送親儀式，就將姑娘裝進一只蘆葦編成的船內，推入漳河.葦船隨河水順流漂行十數里，就慢慢地沉沒在滔滔的河水中……因此，往往一到春天，一些有漂亮姑娘的人家，就拖兒帶女地逃走，以避免災難降臨到自己頭上.更有甚者，那些地方豪紳官吏還趁火打劫，每年以河伯娶婦的名義，要向百姓收幾百萬錢；儀式上只花二三十萬，其余的就私分了.西門豹摸清了情況，就在舉行河伯娶婦的那天，帶了一批衛兵親自去參加儀式.這一天，漳河邊上人山人海，圍了數千來看熱鬧的百姓.西門豹穿著太守官服，坐在觀臺的正中間；左右坐著地方長官、當地豪紳.一個年老的巫婆帶著二十多個年輕的女弟子在前面主持儀式.巫婆宣布送親儀式開始.漳河邊頓時熱鬧起來.香燭和祭品排列在河岸上，鞭炮聲和送親的音樂聲中，盛裝的新娘被裝進了蘆葦船……只等巫婆一聲令下，葦船被人往水里一推，儀式便結束了.正在這時，西門豹對老巫婆說：“去把新娘帶來讓我看看漂亮不漂亮，不要褻瀆（ｘｉèｄú）了河伯.”老巫婆沒法，只好讓女弟子去葦船上將那“媳婦”帶到臺前.西門豹抬頭一看，那姑娘淚流滿面，正哭得傷心；淚水將臉上的化妝沖出一道道痕跡.“他們居然每年將這樣的姑娘丟在河里白白送死！”西門豹不由得怒火中燒；他抬起頭來對巫婆說：“這個姑娘不夠漂亮.你去對河伯說，鄴城太守要給他選個漂亮的，過幾天再送去.”說完，他一揮手，幾個衛兵上去不由分說，就抓起巫婆將她丟到了河里.左右的那些地方長官和豪紳，都大驚失色，但又不敢說話.隔了一會兒，西門豹往河中看看說：“老巫不中用了，去了這么久還不回來，派兩個年輕的去.”又命衛兵扔下了兩個女弟子.再過了一會兒，西門豹對邊上的地方長官說：“看來這些女流之輩無法將我的話傳給河伯，還是麻煩你去走一遭吧.”那地方官聽了，嚇得面似土色，連忙推辭：“不、不……”西門豹不由他分說，又一揮手，讓衛兵將他扔進了漳河.又過了大約一個時辰，西門豹對豪紳們說：“怎么搞的，他們辦事這樣不牢靠，看來還要麻煩你們幾位了……”那些豪紳和小官吏們聽了，嚇得一個個跪著、爬著向西門豹求情.他們終于承認這是與巫婆串通起來敲詐百姓的，根本不存在河伯要娶媳婦這件事.西門豹直到他們磕頭磕得頭破血流，才當眾宣布：將他們搜刮來的財產全部沒收，分給當地的百姓；以后還有誰敢講河伯要娶媳婦的，就將他丟到水里，讓他像巫婆一樣去給河伯當“媒人”！破除了迷信，打擊了地方官吏、豪紳的劣跡，西門豹又帶領百姓挖河開渠，一方面疏通河道，防止河水泛濫，一方面又修筑水渠將漳河水引到旱地，灌溉良田.為了不忘西門豹的功勞，當地百姓就將開鑿的引水渠叫“西門渠”.從此，漳河兩岸人民安居樂業，鄴城地方的邊防也鞏固了.在鞏固了北方后，魏文侯又任用衛國人吳起為將，讓他帶兵去鎮守西河.西河是魏國西部邊境，是與秦國連接的交通要沖.吳起上任后，與士兵們同吃同住同甘苦，以身作則，刻苦訓練士兵，修筑了牢固的城池.同時，他又看準機會，乘秦國內部爭權無暇顧及邊防，率軍渡過黃河，奪取了秦國在黃河西邊的五座城池.從此，魏國的國力越來越強盛，成了戰國初年的強國.
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