伍子胥想幫助吳王闔閭訓練軍隊,可是他知道自己畢竟是楚國人,怕吳王不放心,于是,就向他推薦了一個叫孫武的吳國人.孫武本來在羅浮山(在今廣東東江北岸)里隱居,專門研究兵法.吳王讓伍子胥從羅浮山將他請了出來.一天,吳王要孫武講解兵法.孫武說,光講不具體,最好是由他直接指揮軍隊來演習給他看.吳王有點作難,一下子從哪兒去調演習的軍隊呢?可孫武卻說:“沒關系,請大王從后宮挑選一些宮女出來就可以了.”吳王以為他在開玩笑:“先生,你太迂了.女子怎么可以披甲操戈演習作戰?”孫武說:“請大王調三百宮女給我.我若操練不出能作戰的軍隊,甘當欺君之罪!”吳王就真的召了三百名宮女,由他的兩個愛姬帶隊,讓孫武帶到教場操練.吳王就坐在臺上觀看.孫武將三百宮女分成兩隊,讓她們戴盔穿甲,手持武器,耐心地教她們步法、列隊以及聽鼓點進退等基本要領.開始宮女們感覺很新鮮,隊列也還整齊.練了一會,那些宮女便開始嘻嘻哈哈,不以為然了.孫武下令隊伍全體臥倒,然后宣布:聽好鼓聲——一鼓全體起立;二鼓一隊左轉彎,二隊右轉彎;三鼓兩隊挺劍作戰.然后,他一揮手,鼓手“通”地擊了第一下鼓.那些宮女聽到鼓聲,有的仍舊坐在地上沒動,用手捂著嘴吃吃地笑;有的站了起來,卻你擠我擁,歪歪斜斜.孫武見了,命令隊長注意約束部下,否則要拿隊長治罪.然后,重又一揮手,下令再擊鼓.那些宮女雖然都站了起來,卻仍然嬉笑推搡,不成隊伍.孫武只得再重申了一遍命令和紀律,并且揎(xuān)起袖子,跑上去親自擊鼓.宮女們見孫武那副發急的樣子,更笑得直不起腰來.連那兩個隊長也跟著笑.孫武大怒,圓睜雙眼,厲聲喝問:“執法官在哪里?!”執法官走到孫武面前跪下,說:“在!”孫武問:“隊伍三次不聽命令,隊長不加約束,按軍法如何處理?”執法官說:“按軍法當斬!”于是孫武下令:“將兩個隊長斬首示眾!”兩名隊長立刻被武士綁了起來.吳王在臺上見了,慌忙派大夫伯嚭(pǐ)趕去對孫武說:“我知道你練兵的本領了.這兩位是我最喜歡的妃子,請將軍赦免了她們吧.”但孫武說軍中無戲言.將軍在指揮軍隊的時候,有時國君的命令可以不接受.他硬是下令將兩個隊長斬了,然后再下令擊鼓操練.這時,隊伍里鴉雀無聲,宮女們隊列整齊;隊伍進退自如,往來有序,儼然是一支很有戰斗力的軍隊了.吳王見孫武不顧自己說情,殺了他的兩個愛妃,心里很不高興,想不用孫武了.伍子胥連忙對他說:“要訓練出一支強有力的軍隊,必須執法如山,不講情面.再說,兩個美女很容易得到,一個良將大王可不能輕易失去啊!”吳王闔閭終于聽了伍子胥的話,拜孫武為上將軍,并尊他為軍師,由他統率吳國的軍隊.公元前年,吳王闔閭拜孫武為大將,自己和伍子胥等率大軍六萬伐楚,最終攻下了楚國的郢都.伍子胥將楚平王從墳墓中挖出來鞭尸,總算報了自己的深仇大恨.伐楚回來,吳王準備給孫武記頭功,卻發現孫武不見了.孫武到哪里去了呢?這點伍子胥心里明白.原來,剛回吳國,孫武就對伍子胥說:“功成必須及時引退,否則就有危險.我們一起走吧.”伍子胥沒有同意,孫武就獨自飄然而去了.吳王封伍子胥為相國.從此,伍子胥一直在吳國執掌大權.
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