范縝（ｚｈěｎ）是南北朝齊、梁間著名的思想家、杰出的無神論者.在他生活的那個時代，佛教盛行.在當時的都城建康，上自皇帝及文武官員、大小貴族，下到平民百姓、販夫走卒，都非常信奉佛教，修建了大量寺院佛塔.南齊竟陵王蕭子良是齊武帝蕭賾（ｚé）的第二個兒子，地位十分顯赫.他喜歡廣交朋友，經常在郊外雞籠山的別墅里，與當時的社會名流聚首談天.由于他篤信佛教，因此他的賓客中也有和尚，他將他們奉為上賓，盛情款待.但是，范縝卻不相信佛教.他公開宣揚無神論，惹得蕭子良非常惱火.有一次，蕭子良質問范縝：“你不相信因果報應，又怎么解釋為什么人生來有富貴貧賤之分呢?”范縝從容不迫地回答：“人的一生好比樹上盛開的花朵，當一陣風吹來，花瓣自然會隨風紛紛飄落.有的穿過窗戶飄落在座席上，而有的則越過籬笆落到了糞坑里.落在座席上的是像您一樣的王公貴族，而掉在糞坑里的就是像我一樣的平民百姓.人的貧窮貴賤雖然不相同，但因果又在哪里呢?”這一番話讓蕭子良在眾多賓客面前啞口無言.范縝還以筆作槍進行反擊，寫出了著名的唯物主義杰作《神滅論》.他針對佛教所宣揚的人的靈魂可以脫離形體獨立存在、人死之后形體滅亡但精神可以依附于其他形體的論點，指出：人的精神和形體是互相結合的統一體，精神必須依附于形體而存在，必然隨形體滅亡而滅亡.他形象地把人的形體與精神的關系，比作刀刃與鋒利的關系，沒有刀刃，鋒利又從何談起?同樣，形體不存在了，精神又從哪兒來呢?范縝的《神滅論》發表之后，朝野上下一片嘩然，蕭子良更是拉來許多高僧與范縝辯論，然而誰也駁不倒他.有個佛教信徒王琰譏笑范縝：“范先生呀，您不信神靈，那您連祖先的神靈在哪里恐怕也不知道了.”范縝冷笑一聲，回敬道：“真是可惜呀，王先生.您既然知道您的祖先神靈在哪里，干嘛不早點去找他們呢?”蕭子良見圍攻的辦法沒用，又想出了用高官厚祿收買范縝的計策.一天，蕭子良的親信來到范縝家中，勸誘范縝說：“像你這樣有才華的人，何必寫什么文章跟宰相作對?倒不如把文章收回去，再弄個中書郎當當.”范縝哈哈大笑，說道：“我范縝如果是個賣文求官的人，那我早就當了尚書令這樣的大官了，又豈止一個小小的中書郎呢?”蕭子良的親信把范縝的一席話帶了回去，氣得蕭子良只能干瞪眼，一點辦法也沒有.南齊王朝是個短命的王朝，只存在了二十二年，就爆發了內亂.雍州刺史蕭衍帶兵攻進建康，公元５０２年，蕭衍滅掉南齊，建立梁朝，蕭衍稱帝，也就是梁武帝.
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