金不爛當鋪的老板死了，而且死得好慘，被一把短劍刺穿胸膛活活釘在墻板上。老板娘嚇得半死。報案后不一會兒，警察局的人就來了，為首的是有名的偵探巖風。
巖風勘查了現場，老板剛死不久，不過一個時辰。現場除扎在死者身上的劍外，地上還有一把，經過辨認，老板娘確定這是她丈夫的。屋里的柜子上和周圍墻板上有多處新劃的刀痕，像是拼殺時留下的。除了這些，巖風再看不出其他蛛絲馬跡。
巖風下令將有作案時間和嫌疑的人先抓起來。很快抓到了四個人，兩個是本店的伙計，兩個是剛來過當鋪的顧客。巖風對這四個人一一盤問，可誰也不肯承認自己是殺害老板的兇手，而且一個比一個說得堅決，一個比一個說得肯定，一個比一個說得真實可信。沒有證據，巖風也拿他們沒有辦法，只好暫時將他們看管起來。
巖風可是個名捕，什么案子都見過，再難也沒把他難倒過。
這次他就不信破不了這樁案子而影響他的聲譽。
金不爛老板慈眉善目，不論來客貴賤大小，一律笑臉相迎，從不怠慢。街坊鄰里，口碑不錯，從來沒聽說有人和老板有仇，甚至說一個不字。仇殺的可能性很小。如果是謀財，也不對，柜臺的銀子一兩沒少，庫房的當品一件不缺，顯然不是為了錢財。
那兇手究竟為什么要害死老板?
巖風為這案子還真絞盡腦汁。他吃不下，睡不著，半夜里還在琢磨白天的每一個畫面和每一個細節。
找不到庫房的鑰匙，以為被兇手拿走了，后來怎么又找到了?老板娘應該熟悉放鑰匙的地方，為什么鑰匙不在平時所放的抽屜里，而放在從來沒有放過的下面的抽屜里?把鑰匙換了個抽屜，是他人所為，還是死者生前的什么用意?還有，根據死者被刺的部位判斷，兇手個子較高，力氣不小，把人刺穿了還狠狠地扎進墻板，可以說是個高大魁梧的家伙。但是，現場有這么多刀痕，說明兩個人有過一場殊死搏斗，且勢均力敵，不相上下．這樣的廝殺，會驚動周圍不說，還與巖風判斷的兇手不符。因為老板個子矮小，身單力薄，不可能與一個身強力壯的人相持那么長久。
如果說老板的反抗只三兩下就敗在兇手的劍下，那么，現場又怎么會有這么多的刀痕?巖風越想越覺得不對頭，越想越認為這里必定有文章。
一大清早，巖風又匆匆趕去現場。他再次仔仔細細地察看現場，特別是那些刀痕。巖風發現柜子上的刀痕斷斷續續的有些零亂，有的還不像一刀劃過的樣子。他思索著。突然，巖風想到了庫房鑰匙換了抽屜的事。對啊，這些抽屜不都是可以替換的么?難道……巖風將一個個抽屜全拉了出來，然后再按照抽屜上和柜子上的刀痕，像拼圖一樣將它們拼起來再放進柜子里去。
當全部抽屜放回柜子后，巖風不禁眼睛一亮，說了聲“成了!”就拔腿趕回警察局。
一到警察局，巖風就把其他三個人放了，留下疑犯王七。王七不服，說： “他們可以放了，為什么不放我?”
巖風什么也沒說，只是把王七帶到了金不爛當鋪。當王七再次來到犯罪現場，也就是他殺死老板的地方時，臉色一下煞白了。
“看見了吧，這就是你殺害老板的證據。”巖風威嚴地說。
原來經過巖風重新放置抽屜后的柜子上，那些刀痕雖然歪歪斜斜的，但還是能夠清楚地看出“王七”二個字。這當然是老板情急之下有意劃下的痕跡。
巖風將他的推斷一一說出來后。王七見事情已經敗露，嚇得魂不附體，直打哆嗦，撲通一聲跪在了巖風的面前，哭喊著拼命求饒。王七已無可辯駁，只好供認了他的殺人罪行。
王七是為財而來的。他得知老板收了一只非常值錢的九龍壺，價錢卻低得出人意料。王七就動起了歪腦筋，想串通老板，以略高的價格買下九龍壺，然后再去倒賣，從中獲利。沒想到，老板是個正直人，他說什么也不肯做這種虧心事。王七一不做二不休，拔出佩在腰間的短劍，露出了兇相。老板也取劍相拼，但不是王七的對手，冤死在了王七的劍下。王七殺死老板，本想進入庫房找他想要的東西，卻看見了柜子上他的名字。王七害怕起來，就趕緊逃跑。臨逃前，王七慌亂地將抽屜換了位置，看不出字形后，又在墻上故意劃出多條刀痕，以造成拼搏的假象。
不料，這一切還是被巖風看出了破綻。
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