一
北風漫卷，秋雨連綿。深秋的雨水打在人臉上更增添了幾分寒冷。冰冷多雨的天氣使市地毯廠職工的情緒也變得更加陰沉郁悶。
這些年，地毯紡織業不景氣，往年一到這時，工人早就在為冬季取暖發愁了。今年，經過廠領導和供暖公司辛苦地討價還價，供暖公司答應給他們的三幢職工宿舍樓實施供暖。這樣，困擾他們許多年的冬季取暖問題，終于有望解決，大家總算可以卸掉扛煤球、生爐子之苦了。因此，他們都比過去更心急，更盼望著天氣早晴，好盡早開工建設。
這天，云縫隙中終于露出一抹陽光，多日的陰冷一掃而光。天終于晴了。廠領導決定，供暖工程馬上開工。他們想力爭在冷凍到來之前做好一切供暖準備工作。
為保證進度，工程采取了多點同時施工的方法建設。從三幢宿舍樓根一直到墻外的暖氣管道溝，分成四點開挖。負責到后院墻邊開挖的幾位工人，按照規劃好的線路，在一棵大樹下邊只挖了一镢頭，就感覺到此處土質比較松軟，要比別處好挖得多，他們都互相點著頭慶幸自己被分到一處省力的地方。他們卯足了勁，想加快工程進度，盡快結束工作。
可是，他們誰也沒有想到，每人只挖了幾下，土下面卻有一截紅色的衣服露了出來。幾位工人望著這深埋在土下的紅色衣服，猛然一愣，互相瞪視一眼，慌忙動手，幾把镢頭齊挖下去，漸漸地一具女人的尸體完全暴露在光天化日之下。
他們頓時嚇得面如土色，慌慌張張地沖著院子里其他人大聲喊叫起來，說這邊挖出了一個女人的尸體。大家紛紛向這邊跑過來，他們往溝內一看，頓時就都呆住了。
泥溝內的女尸被土掩埋已久，已面目全非，但從那絲絲縷縷的紅色花邊衣裙上，還是能讓人認出她是誰來。大伙兒還沒有從這突然出現的熟悉的女尸的震驚中反應過來，匆匆趕來的保衛科長丁大勇瞪著尸體，第一個驚叫起來，說：“天哪！這……這不是李琳嗎？”
他這一喊，在場的人全都醒過神來。對呀！這不就是牽動眾人心，曾經四處尋找過的那個失蹤兩個多月的李琳嗎？
地毯廠的工人都知道，二十多天前的一個晚上，他們廠的年輕女職工李琳突然神秘地失蹤了。當時令所有的人大惑不解，不知道究竟發生了什么事？她到底上哪兒去了？地毯廠曾經專門組織人員多方尋找，但一直沒有下落，也沒有她的任何消息。原來她早就死了！可她是怎么死的？又怎么會被埋在這里？
二
市局刑偵隊吳隊長帶著隊員劉天東和丁麗，很快趕到市地毯廠家屬區。他們當即對現場進行勘查。
早在報案之前，從事治安工作多年的保衛科長丁大勇，就對現場進行了很好地保護。他要求在場的人不要破壞現場時的印跡，盡量保持原狀，以便公安人員調查破案。
李琳的父母年過花甲，退休在家，聽說自己失蹤二十多天的女兒原來是被人殺害，埋在家屬區的院中，現在已經被挖出來了，兩位老人立即跌跌撞撞地跑了來。一見女兒渾身沾滿泥土的尸體，他們就不顧一切地往上撲，號啕大哭著便要去抱她。保衛科長丁大勇急忙和幾位職工勸慰說，千萬別弄壞了現場，影響公安局的同志偵破案件。兩位老人為了早日抓住兇手，替女兒報仇，只好在一邊眼巴巴地瞅著女兒的尸體，哭得天昏地暗。
經過對李琳尸體的勘驗，發現她的咽喉部位有一道不是十分明顯的淤血痕跡，除此之外，她身體上再沒有其他傷痕。這說明她是頸部遭到壓迫，窒息而亡。她的死亡也只有一種結論，是被謀殺的。兇手殺害了她以后，將她埋在這里。如果不是這次安裝暖氣，她的失蹤之謎將永遠無法解開。
吳隊長他們驗完尸后，只留了幾名有關人員在場。吳隊長開始向李琳的父母詢問一些情況。李琳的父親回憶著，顫抖地說，在二十多天以前，有天晚上，她突然不見了，后來就一直也沒有找到她。
“她失蹤以后，你們報過案嗎？”吳隊長問。
“報了。警察幫著找過多次，都沒有找著。我們廠的保衛科長丁大勇同志還帶著人四處幫我們尋找，可都沒有她的消息。好端端地一下子就沒有了，活不見人，死不見尸，我們一直不知道她去了哪里。誰能想到她……她早被人害死了……”李琳的父親說著又哭了起來。
在旁邊協助他們的丁大勇表情憂郁、沉重，對吳隊長點點頭，表示這位老人所說的都是事實。
吳隊長又問：“你女兒結婚了嗎？”
“結了，可后來又離了。李琳是個苦命的孩子。”李琳的父親嘆口氣說，“她結婚以后，她男人不爭氣，不好好過日子，還有很多壞毛病，他們經常吵架。她那個男人太不是東西，李琳又是要強之人，多次勸說沒有結果后，他們就離了婚。”
吳隊長臉上露出一種沉重的表情，沉默一下，說：“他們在一起生活的時間大概有多久？”
“五年。”
“他們有孩子嗎？”丁麗在一邊問道。
“有。那孩子現在都已經六歲了。離婚時，孩子判給了他爸爸。”李琳的父親說。
丁大勇見李琳的父母悲傷過度，吳隊長問一句，他們才說一句，就幫助解釋說，李琳以前的丈夫名叫鐘新明，也在他們廠上班，是名技術工人。此人雖然技術過硬，但生活中表現一般，不思上進，尤其還有賭博的陋習，跟他在一起，確實委屈了李琳。這一點，廠里很多人都替李琳叫屈。他們離婚以后，鐘新明又結了婚。
“你女兒離婚后，大概過了多久失蹤的？”停了一下，吳隊長問。
“有一年多吧。”
“你們還記得她失蹤時的具體情況嗎？”
李琳的父親說：“那天晚上，她下班回家吃過晚飯以后，說有事要到廠里去，就出門走了。這一走，就再也沒有回來。”
“她失蹤的前幾天，你們發現她有什么異常嗎？”
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