清道光年間，河南出了個悍匪名叫張振奇，此人兇狠狡猾，力大無窮。他年輕時加入了一個盜竊搶劫團伙，到處流竄作案。后來，該團伙被官府破獲，盜魁被依法處死。張振奇本來也被判為死刑，官府見他年紀比較輕，又是脅從犯，特意減罪一等，發配到了云南大理府彌渡縣。
彌渡地處沅江上游，西北連接大理，東南直通昆明，水陸兩便，客商云集，為滇中重鎮。張振奇看準了這個優勢，就在大路邊搭建了幾間茅屋，開了爿客店，當上了店老板，專門接待往來客商。
數年后，張振奇漸漸積蓄了點錢財，于是將草屋翻建成磚瓦房。不久他娶了妻，生下一子一女。
張振奇豪爽好客，與周圍的鄉鎮居民關系都不錯。大理府的別駕官署就設在彌渡，時間一長，他與衙門里的胥吏衙役等也都混得透熟。但凡衙署急需某種物品，倉猝之間一時難以尋覓置辦的，就過來求助于張振奇，張振奇無不欣然應諾，而且馬上就能設法搞到。于是人們都紛紛稱贊張振奇豪俠仗義，是個不可多得的奇才。
一晃二十多年過去了，張振奇的子女也已長大成人了。這天傍晚，有一個湖南客人蘇某騎著一匹白馬，又用一匹青馬馱著箱籠貨物等來客店投宿。第二天一早，又有一個客人郭某，也是騎著一匹馬，另用一匹馬馱著箱籠雜物等來店敲門，呼蘇某同行。張振奇答道：“湖南的那位客官天不亮就起身走了。”郭某大吃一驚道：“我們二人已結伴同行了數千里，一直是同行同住，只有昨晚到了五六里外的王家客店，店中只剩下一個空鋪位，王老板指點我的同伴來此投奔貴店。昨晚臨分手時還約好今晨在貴店會齊，他為什么不聲不響地獨自走了？”
張振奇搖頭道：“這個小店不便詢問，委實不知，望客官恕罪。”
郭某不放心，便下馬入店尋找，猛然發現馬棚里系著蘇某的白馬與青馬。郭某更加奇怪地問：“既然人走了，坐騎為什么還留在這兒？”
張振奇撓撓頭答道：“那客人急等錢用，將坐騎賣給了本店，徒步而去了。”
郭某情知不妙：賣了坐騎，那箱籠貨物如何攜帶？再說蘇某箱中有大量資財，怎么會賣馬換錢呢？于是他不露聲色，與張振奇敷衍了幾句，便奔至官府報了案。
署官刁成鳳聽了郭某的敘述，立即傳喚張振奇到衙訊問。張振奇一口咬定蘇某天亮前已賣掉坐騎走了，其余的一概不知。因為沒有證據，刁成鳳只得將張振奇暫時拘于衙中。這天夜里，刁成鳳秉燭獨坐，苦苦思索，將張振奇的所作所為，前前后后仔細推敲，直到半夜，忽然拍案而起道：“不好，張振奇賊性難改，肯定是個兇殺犯。不然，為什么產于千里之外的物品，他頃刻之間就能搞得到？除了殺人越貨，從何而來？”說罷立即喚起衙役，親自帶著到其店中搜查。搜至后園，見有一間密室，鎖閉得嚴嚴實實。刁成鳳命人開啟入內一看，卻是一間空屋，沒有任何器具。刁成鳳點起火把，細細搜查。終干發現墻腳下露出幾縷頭發絲。再沿著痕跡往下挖掘，卻是一具死尸。刁成鳳急喚郭某辨認，果然正是蘇某！刁成鳳又命令衙役們繼續挖下去，竟然一連挖出死尸二十一具！都是雙手反綁，肚子被剖開，里面塞滿了灰炭等物，現場令人慘不忍睹。
鐵證如山，張振奇才不得不招供道：“我碰到單身客人中錢財豐厚者，就于下半夜將他殺掉，有時也讓兒子做助手。如果是三四個客人結伴而來，就讓妻子與女兒出面招待，先以女色引誘迷惑，然后乘機把蒙汗藥摻入酒中，將客人麻翻后再動手。總計二十多年來，已經殺了過往客商三百八十多人。”
原來張振奇每殺一人及所得財物，都筆筆記錄于簿。刁成鳳翻閱其簿籍，劫獲的財物不計其數。因年深日久，尸骨腐爛難辨，大部分的命案難以核實查考。
不久，張振奇被判了剮刑，妻子兒女作為幫兇，也都判了斬刑。
張振奇作案時用的一把斧頭，柄長二尺多，已全部被鮮血浸潤紅透，是使用二十多年的老兇器。每到白天，他就拄著一根拐杖，裝出一副衰老多病、龍鐘不堪之態；夜晚則棄杖持斧，兇悍矯捷，銳不可當。
臨刑之時，張振奇猶且圓睜雙眼，高聲怒罵，真是一條古今罕見的悍匪。
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