一、
清康熙年間一天清晨，柳溪鎮萬家莊萬世舉家厚重的紅漆大門被“咚咚咚”的敲響。
聽到響聲，正在假山后練拳的盛管家馬上收了招式，答應了一聲忙去開門，當他拉開大門，一個商人打扮的中年人“咕咚”歪倒在門檻旁，只見他左肩挎一褡褳右手前伸，嘴里說道：“路上我、我遇到了劫匪，僥幸脫、脫身，太、太醫院、院——”就頭一歪暈過去了……
這時，盛管家查看他的褡褳，里面只有一條毛巾和幾錠銀子，從懷里掏出一只紅錦盒一看，里面有一只硯臺，材質細膩雕工精美……正當他翻看其他東西時，不遠處有人也在看他。這人是村上的單身漢侯三，今年三十多歲，平時專干些偷雞摸狗的事情，這會兒身上背了一只布袋子匆匆進莊，見了盛管家尷尬地一笑問：“你在干啥？”
盛管家又忙將那只硯臺放進陌生人懷中回道：“不干啥!”隨后二話不說，慌忙一把將陌生人拖進門來，隨即關上了大門……
很快，有伙計告知了主人萬世舉，他來到龍門下，就催著手下還不快去叫大夫。盛管家蹲下再次探了探鼻息難過地說：“他已經死了。”
萬世舉聽說人死了，這可是人命關天的大事??！急問盛管家當時的情況，盛管家撿重要的講了一遍，末了說道：“最后，他連說‘太醫院’三個字。”
“太醫院？”萬世舉喃喃自語：“什么太醫院？難道他是皇宮里的人不成？”之后他在驗看東西時，見到有一只硯臺，翻開硯臺底部看到有幾個隸書大字：“元•唐州泰玉硯”。他猛地眉頭一展似有所悟，來者說的不是太醫院，說的應該是“泰玉硯”。
頃刻間，萬世舉臉色肅穆，命幾個伙計將尸首抬到后花園一個廢棄不用的菜窖里暫且存放。完事后每人發一錠銀子，并交代他們，任何人決不能把這件事說出去，誰要違拗他決不輕饒。
當晚，盛管家被萬世舉叫到了書房里，聽他又講了一遍當時的情況后，萬世舉端詳著手中的泰玉硯問道：“你當時沒有發現少了一件東西嗎？”盛管家連連發誓，說當時看到村上的侯三回來，來不及細看就將尸體拖進院來。
此時的萬世舉打開硯臺的蓋子，指著里面一角說：“這里應該放置一根墨錠，如今卻沒有了。”之后他講了有關這種泰玉硯的絕妙之處：原來，元朝至順年間，在唐州的劉家莊上有一制硯高手名叫劉世忠，經過多年的反復揣摩試驗，他選擇了當地柳溪河中一種深褐色的石料，方才制作出了這種泰玉硯臺，經過試用發現，此硯集本國各種名硯的諸多優點于一身，它既輕且柔，摸之寂寞無纖響，不損毫，易發墨，貯墨不變質，二十天也不會干涸。尤其是相匹配的這種墨錠是墨界一絕，它最大的特點就是匹配精妙的狼毫筆和摻入絲質的宣紙，寫出來的字纖毫畢現韻致天成……當時唐州縣令聽說劉世忠試驗成功這種獨特的硯臺之后，為了得到升官封賞的機會，就花重金收買過來作為貢品送給當朝皇上，可惜在送往京城途中被強盜所搶；而那劉世忠因為被人強制要挾制硯，沒有答應，最后也被奸人所殺，再后這泰玉硯成了絕品流落民間……到了當朝，康熙帝喜好舞文弄墨，曾多次許以高官厚祿尋找這只泰玉硯，至今仍然是一無所獲。說到最后，萬世舉再三強調，這根墨錠肯定被人拿走了，如果不與此硯匹配，那它的價值就會遜色不少。所以，萬世舉讓盛管家今后一定多留意，爭取找到此物。
盛管家當即點頭答應，會聯系一些認識的朋友查一查，興許還能尋回這根墨錠。說罷回房歇息去了。
但是，三天后，萬世舉卻在他的睡房里意外死亡。
二、
這天晚上，萬世舉歇息在三太太苗麗雅的房間里，到了清晨，苗氏喊他起床不見動靜，一摸鼻子氣息全無，她一下子赤腳跑出屋外大喊：“來人。”
當盛管家帶著人來后，看到苗氏披頭散發站在門外被嚇傻啦！
萬世舉一共妻妾三個，大老婆雖然與他是結發夫妻，過門近二十年沒有為萬家生下一男半女；二
唐州縣令名叫丁正清，帶著仵作等人勘驗了現場，看到萬世舉死時的樣子非常安詳，不像被害的人，不過仵作經過驗看口腔和食管，發現一些土豆食物和微量的毒素，這種毒素是什么東西？萬世舉到底是被誰人所殺？丁縣令將萬家所有的人都集中一起，追問昨天都有誰接觸了萬世舉？這一追問當然只有苗氏與萬世舉在一起的時間最長，而她是最大的嫌疑。丁縣令馬上將苗氏帶到一間房內單獨審問。
這苗氏只有二十一二歲年紀，不等丁縣令開口問話，一下子就嚇得哭了。丁縣令安慰她如實講話，決不會冤枉她的。此后，苗氏慢慢回憶最近幾天的事情，不過讓丁縣令最為關注的是苗氏提到，最近兩天夜里，萬世舉都會在書房一個人欣賞他那件泰玉硯臺。丁縣令讓人馬上尋找這件古董，誰知將他的書房找了個遍，也沒有找到這只泰玉硯。
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