星子縣曲河鄉有個農民，名叫楊正。楊正夫婦多年未曾生養兒女，到近老年時，忽然得了一個兒子。夫婦二人大喜過望，愛如掌上明珠，為他娶了一個童養媳田姑娘。田姑娘性情溫柔和順，又賢慧勤勞，楊正夫婦甚為滿意。等到二人長到結婚年齡，楊正夫婦便置辦酒席為他們完了婚。
新婚之夜，楊正的兒子和田姑娘等送走親友后，攜手進了洞房，兩人相依相偎，十分歡洽。楊正夫婦看了這般情景，心里也是十分高興，收拾完后，回到自己屋里睡了。第二天天一亮，老兩口便先起身操持家務，心想昨天自己的兒子和田姑娘一定十分疲乏，恐不能早起，也就沒有去叫他們。等到日上三竿，仍不見小兩口出來，到門前聽聽動靜，也一點聲息沒有。楊正夫婦不免心中生疑，商量了一回后，楊正在前，老伴在后，來到新房前，先叫兒子的名字，沒人答應；又叫田姑娘，又沒人答應。倆人大驚，一推門，門卻是虛掩著，進去一看，嚇得老兩口險些暈死過去。
原來田姑娘渾身赤luǒ，一絲不掛地躺在床上，已經死了，而楊正的兒子卻不見蹤影，遍覓不得。楊正急忙查驗田姑娘之尸，但也奇怪，田姑娘周身上下完好，絲毫無損，未有半點傷痕。驗其陰處，知道昨夜已行過房事。
于是楊正夫婦將田姑娘之尸停放到別處，又讓家里人四處尋找自己的兒子，一連三日，沒有半點消息，仍然是活不見人，死不見尸。與此同時，楊正也讓人到田姑娘的父母家告知此事。但是田姑娘的父親四五天后才趕到楊家。
這時正是三伏酷暑，楊正擔心尸體因天氣炎熱而腐爛發臭，所以未等田姑娘之父趕到，已將尸體埋入棺木，安葬于村外的墳地里。
田姑娘之父趕到楊家后，不見女兒尸首，便厲聲質問楊正。楊正回答說天氣太熱，怕尸首腐爛而先行埋葬。田姑娘之父一聽，不禁大起疑心，因為他女兒死得不明不白，而楊正的兒子又下落不明，他懷疑是楊正父子同謀殺害了自己的女兒，然后楊正讓他兒子逃往他鄉，而楊正己則埋掉尸首以圖滅跡。
于是田姑娘之父當著楊正的面沒說什么。出了楊家卻直奔縣衙，登堂大呼冤枉?？h令鄭琛立刻升堂，聽田姑娘之父訴說情由后，應允立案勘察。
第二天，鄭琛命衙役將楊正和田姑娘之父帶到縣衙門前，然后自己也坐上轎子，帶上一群隨從，浩浩蕩蕩來到墓地，命人開棺驗尸。
幾個公差將棺木從墳中挖出后，街門里驗尸的仵作當即啟棺，眾人伸頭一看，不覺一聲大叫，原來里面的尸體不是青年女子，卻是一個六七十歲大老頭子！
楊正看了這個素不相識的死人驚得目瞪口呆。
鄭琛想了想，問楊正道：“你可曾記錯墳地?”
楊正答道:“不會。而且這墳前有我為兒媳婦立的石碑。”
鄭琛又想了一會兒，然后對衙役們說:“去查一查，這碑可否被人移動?”
兩個衙役查了一回，察報道:“小人們仔細查看了，此碑不曾移動。”
于是鄭琛又將楊正喚上前來，說:“墳已確定無疑，為何棺中之尸乃一老翁?”
楊正渾身打哆嗦，一句話也說不出來。
鄭琛又問:“你兒子現在何處?”
楊正依然兩腿亂顫，張口結舌。
鄭琛一瞧，不禁生起氣來，命左右的差役用皮鞭鞭打楊正，楊正被打得頭破血流，皮開肉綻，可還是什么也問不出來。鄭琛看看天色已晚，只好令手下人把棺木重新埋好，然后打道回府，將楊正押入大牢。
一個多月后，忽然有一天，縣衙門口來了個青年人，要求見縣大老爺，說有冤情求大人作主。鄭琛急忙升堂，問道:“你有何冤，敢來驚動本縣?”
“大人明鑒，小人便是楊正之子，特來為父訴冤。”
鄭琛一聽，吃了一驚，忙間:“你月前為何逃跑?敢是將田姑娘殺害后畏罪潛逃不成？”
年輕人聽了，慌忙擺手道:“絕無此事!絕無此事!”
“那你為何逃走?”鄭琛又問。
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